孙副使脸色变了变，权衡片刻，挤出一丝笑：“林先生哪里话，既然是沈大人之命，自然方便，方便。只是仓内地滑梯高，二位小心脚下。请随我来。”
他叫上一个手持名册、负责记录的各廒“看仓人”，领着林越二人进入仓区。一进廒房区，那股熟悉的、混合着陈粮、霉味和尘土的气息便浓郁起来。廒房高大，内部却昏暗，仅靠高处几个小气窗透入微弱光线。粮袋堆积如山，直接码放在铺着木板的泥地上，许多麻袋底部颜色深暗，靠近墙根的更是可见大片霉斑。空气凝滞沉闷，呼吸都有些不畅。
孙副使一边走，一边指着粮堆介绍：“这是甲字廒，存的是去岁秋粮，都是上好的粳米……那是丙字廒，存了些陈麦……”
林越和李墨仔细观察，默记于心。他们注意到，仓内管理极为粗放，粮堆码放杂乱，几乎不留检查通道。看仓人一脸麻木，对明显的霉变视若无睹。孙副使的解说也是含糊其辞，问及具体某廒存量、损耗情况，便推说账册上有，或要问具体看仓人。
走到一处位于角落、编号“辛字”的廒房时，林越停下了脚步。这间廒房比其他更显破旧，门口堆着些散落的坏粮和杂物，气味也格外刺鼻。
“孙副使，这间廒房似乎问题不小？”林越问道。
孙副使眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即掩饰道：“哦，辛字廒啊，这里地势最低，往年就有些返潮，存的是些次等杂粮，准备年后发济贫用的，所以……疏于打理了些。”
林越点点头，不再追问，却在心中给这“辛字廒”打上了重点标记。
一圈转下来，已是午后。林越谢过孙副使，与李墨离开。回到临时住处，两人立刻将所见所闻详细记录：各廒大致状况、管理疏漏、可疑之处，尤其是辛字廒的异常。
“孙副使显然有所隐瞒，且仓中积弊已深，上下勾连，绝非一日之寒。”李墨低声道，“先生，我们当真要从这里入手？”
“越是污秽处，打扫干净了，才越显功效。”林越目光坚定，“沈大人要试点，这辛字廒位置偏僻，存放的又是‘次等杂粮’，关注度低，正是最好的试验田。而且，孙副使对此处的紧张，恰恰说明这里可能藏着更多问题。我们便从这里打开缺口。”
接下来几日，林越和李墨每日都去州仓“核查账目”，态度客气，并不急切。他们开始有意识地避开孙副使，与那些底层仓丁、杂役搭话，帮忙搬点轻东西，递碗热水，闲聊几句家常，偶尔不经意地问起仓里辛苦、粮食好坏。起初，这些仓丁杂役十分警惕，言语谨慎。但见林越二人并无官架子，也不查问他们什么，只是闲聊，渐渐便放松了些。尤其是一个叫老耿的仓丁，五十多岁，背有些驼，沉默寡言，但做事一丝不苟，林越注意到他每次巡查经过辛字廒时，眉头总会不自觉地皱紧。
这日，林越见老耿独自在仓区角落清扫，便走过去，递上一块干净的汗巾。“耿伯，擦擦汗。这仓里灰尘大，您老多注意身体。”
老耿愣了一下，接过汗巾，低声道了句谢。
林越顺势蹲下身，帮他归拢散落的扫帚，仿佛随口问道：“耿伯在仓里有些年头了吧？我看您对各处都熟。”
老耿闷声道：“三十八年了。”
“那是老前辈了。”林越叹道，“仓里这么大，管起来不容易吧？尤其像辛字廒那边，听说地势低，更费心。”
老耿的手微微一顿，看了林越一眼，眼神复杂，张了张嘴，最终却只是摇摇头，什么也没说，继续低头扫地。
林越知道不能急，也不再追问，起身离开。但他注意到，老耿那欲言又止的神情，显然心中有事。
突破口在几天后意外出现。那日午后，林越正在办事房核对一些无关紧要的旧档，忽听外面传来一阵压抑的争吵声。他走到窗边看去，只见孙副使正在斥责老耿，似乎是因为老耿在清扫时，“不慎”将几袋堆在辛字廒门口、明显已经霉烂生虫的坏粮扫到了显眼处。
“……老东西！眼睛瞎了？堆在那里的东西也是你能乱动的？冲撞了贵人怎么办！”孙副使声色俱厉。
老耿佝偻着背，低着头，双手紧握着扫帚，一言不发，但脖颈上的青筋却微微凸起。
“孙副使，何事动怒？”林越推门走了出去，语气平和。
孙副使见是林越，立刻换了副面孔，笑道：“没什么大事，这老东西毛手毛脚，冲撞了林先生清静。我这就让他收拾干净。”
林越看向那几袋坏粮，又看了看沉默的老耿，心中了然。他走到坏粮旁，用脚轻轻拨开麻袋口，里面霉变虫蛀的情形触目惊心。“这些粮食……怕是早已不能食用了吧？堆在这里，既碍事，也容易染及其他好粮。耿伯将其扫出，虽方法欠妥，本意或是好的。孙副使何必苛责？”
孙副使脸色有些难看：“林先生有所不知，这些……这些是待处理的陈粮，自有处置章程……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！