送匾的热闹劲儿还没完全散去，青石镇的日常便又被一件棘手事儿填满了。这一回，不是天灾，是人争。
纠纷发生在镇子西头的柳树屯和邻着它的上杨庄。起因说来也简单，却又最是难断：地界。
两村交界处，有一片约莫二十来亩的河滩地。说是河滩，其实早年间玉带河改道后，就成了淤泥淤出来的缓坡地，土质不算顶好，沙多黏少，蓄不住水，往年也就长些杂草灌木，间或有人开点边角种些耐旱的豆类，收成聊胜于无。柳树屯的人说这地是他们的老业，上杨庄的则咬定祖辈放牛砍柴都在这片，地契上虽没细标，但惯例该归他们。往年雨水匀停，地里出息有限，两边也就睁只眼闭只眼，偶尔有点小摩擦，村里老人说和说和也就过去了。
可今年不同。旱灾一来，那片河滩地因为地势低洼，反而比别处更保得住一点墒情。更关键的是，经过同心渠的滋润，这片地也在灌溉范围边缘，勉强能浇上点水。最让两边红了眼的是，柳树屯有户人家，年初偷偷在林越推广的土豆种里匀出一点，试着在这片地的边角上种了半分地，没怎么精心伺候，旱灾时也没完全枯死，秋后竟刨出来几十斤土豆！虽然个头不大，但在这灾年，这就是活命的宝贝！
这下子，那片往日无人稀罕的河滩地，瞬间成了香饽饽。柳树屯的人想全部收回，明年好好整饬了种土豆玉米。上杨庄的人哪里肯让，说这地历来有份，如今能出粮了更该平分，甚至翻出些陈年旧账，说柳树屯早年占了他们一道水沟云云。两边从争吵到推搡，差点动了锄头，各自村里的青壮都聚了起来，火药味十足。两村的里正压不住，只好闹到了青石镇衙署。
王俭一听就头疼。土地纠纷，最是难缠。公说公有理，婆说婆有理，往往地契记载模糊，全凭口传惯例和势力强弱。往年遇到这种事，要么和稀泥各打五十大板勉强划个线，要么就看谁家更硬气、更会闹，最后总有一方不服，埋下更长久的怨气。如今这事还牵扯到新作物带来的利益，处理不好，不仅影响两村和睦，说不定还会打击其他村子对新作物开垦边角地的积极性。
他先派了两个老成差役下去，暂时隔开双方，不许再聚众对峙。然后对着案头那厚厚的卷宗发愁。这案子，判轻了重了都可能惹出大乱子。他想到了林越，林越处理事情往往有些跳出框框的巧思，或许能有办法？可林越远在州府，治河正忙，这等具体的地方纠纷，也不好总去麻烦他。
正踌躇间，李墨敲门进来了，手里拿着几份刚整理好的各村秋收后田亩变动申牒。见王俭眉头紧锁，问明缘由后，李墨想了想，道：“王大人，此事棘手，皆因‘凭据’不明。地契模糊，旧例各执一词。学生记得，林先生之前提过，凡事要‘重实据’、‘定规矩’。或许，咱们不能光听他们说，得自己去‘看’，去‘量’，把糊涂账尽量算清楚些？再者，新作物能变废为宝，本是好事，若因争地坏了事，岂不可惜？或可在解决争地的同时，也定个今后这类边角荒地开垦利用的章程？”
王俭眼睛一亮。是啊，光听两边扯皮没用，得实地勘验。而且李墨后面这话点醒了他，不能就事论事，得借着这事，立个规矩，避免以后再起纷争。这思路，颇有林越那种“解决问题并预防问题”的味道。
“好！明日一早，你随我，再叫上户房熟悉田亩图册的老陈，咱们亲自去河滩地走一遭。另外，把柳树屯和上杨庄的里正、还有两村最熟悉那块地历史情况的几位老人都叫上，当场对质，现场勘查！”
第二天，秋高气爽，却是两村人心里绷紧弦的日子。河滩地旁，王俭带着李墨、老书吏，以及两个差役，面对着柳树屯和上杨庄各自十几号代表人物，气氛依旧紧张。
王俭先让双方陈述理由，出示地契（多是范围笼统的老契）和证人。果然还是各说各话，争吵不休。王俭制止了争吵，沉声道：“空口无凭。老陈，取出早年县里存档的鱼鳞册（土地图册）副本来，对照着看。”
老陈摊开发黄的图册，指着一处模糊的标记：“大人，册上于此交界处，只标‘河滩缓坡，约二十亩许，柳、杨相涉’，并无明确界至。”
“那就实地勘量！”王俭一挥手，“李墨，你带人，用测绳，以现存最无争议的边界点为基准，比如那棵老柳树，还有那边那块明显的地界石，先大致框出这片河滩地的四至范围，计算大概亩数。然后，你们双方，”他看向两村里正和老人，“各自指认，历来认为属于本村的区域是哪里，有什么自然标记？比如，以前是不是有条小排水沟？或者哪片灌木丛是你们常去砍伐的？”
这个方法，让争吵变成了相对具体的指认。双方在老陈的鱼鳞册和李墨的测绳辅助下，开始磕磕绊绊地描述“自古以来”的利用范围。指认过程中，自然又有分歧，但比起空对空的争吵，至少有了可以讨论的“物证”基础。
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