赤裸裸的威胁。
林越寸步不让,直视王老五:“王老爷,作坊开不开得下去,靠的是咱们全村乡亲齐心协力,把地种好,把东西做好,遵纪守法,问心无愧。而不是靠把自家的命根子,交到外人手里,仰人鼻息!”
“说得好!”三叔公终于开口,拄着拐杖,走到人群前,浑浊的老眼扫过周掌柜和王老五,语气沉缓却有力,“周掌柜,你的来意,老朽明白了。我们乱石村虽穷,但骨气还有。这作坊,是全村人的心血,断无轻易售卖之理。林小哥说的平等合作,倒可商议。若强买强卖,老朽第一个不答应!我们赵姓一族在这乱石村住了上百年,还没到要卖祖产、卖乡亲们指望的地步!”
三叔公在村中威望极高,他这一表态,等于给此事定了性。绝大多数村民心中的天平,彻底倒向了林越这边。
周掌柜脸色彻底阴沉下来,他冷冷地看了林越和三叔公一眼,又瞥了瞥一旁脸色灰败的王老五,从鼻子里哼出一声:“好!好一个骨气!好一个齐心协力!周某今日算是见识了!但愿你们这作坊,真能一直开下去,一直这么……‘问心无愧’!”
他不再多言,转身拂袖上车。那四五个精悍汉子也恶狠狠地瞪了众人几眼,簇拥着骡车,调头离去,扬起一片尘土。
王老五呆立原地,看着绝尘而去的骡车,又看看周围村民或鄙夷或愤怒的目光,只觉得天旋地转,一张老脸臊得通红,恨不得找个地缝钻进去。他苦心筹划,想借外力扳回一城,甚至从中渔利,却没料到落得如此狼狈下场。他知道,经此一事,他在乱石村,算是彻底颜面扫地,再难有往日的影响力了。
尘埃落定,老槐树下却无人立刻散去。一场突如其来的风波,虽然暂时击退,却像一盆冷水,浇醒了沉浸在初步成功喜悦中的乱石村人。他们意识到,自己珍视并亲手搭建的这点新希望,不仅内部有人觊觎,更引来了外部贪婪的目光。前路,绝非坦途。
林越看着周掌柜离去的方向,眉头微蹙。他知道,这事绝不会就此了结。那个周掌柜,还有他背后的“永丰号”,绝不会轻易放弃到嘴边的肥肉。更麻烦的是,王老五点出的“不合法”软肋,确实存在,必须尽快想办法解决,至少要取得官方的某种认可或默认,否则始终是隐患。
“乡亲们,”林越转身,面对众人,声音沉稳而有力,“今天的事,大家看到了。咱们想过好日子,有人不愿意,想夺走咱们的指望。但咱们自己不能乱,不能怕。作坊是咱们的,规矩是咱们定的,只要咱们自己行得正,做得稳,齐心协力,就不怕任何人来抢!从今天起,甘蔗田、皂坊、糖坊,看护要更严,进出要更清,账目要更明!咱们要让所有人知道,乱石村的东西,不是谁想拿就能拿走的!”
“对!齐心协力!守住咱们的作坊!”赵铁柱振臂高呼。
“守住作坊!”众人齐声响应,声浪在老槐树下回荡,带着一股被激发的、前所未有的团结与决心。
秋风掠过树梢,黄叶纷飞。乱石村的这个秋天,因为一场未遂的抢夺,反而凝聚起了一种更加坚韧的力量。林越知道,真正的挑战,或许才刚刚开始。他必须加快脚步,在下一波风浪到来之前,将这条新生的船,打造得更坚固,行驶得更稳健。而首要之事,就是要去见一见那位曾有过一面之缘、态度还算务实的陈书办,或者,想办法让县令周文彬,听到乱石村的声音。
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