村务会的决定像一阵及时雨，稳住了乱石村因县里关注而略显浮动的人心。有了明确的章程，村民们对新作物的热情被引导向了更有序的轨道。想扩大种植的，开始盘算自家的地块轮作；想新加入的，则踊跃报名参加林越和赵铁柱他们即将开办的“新作物种植学习班”。老槐树下的识字算术班，内容也悄然加入了更多的农时记录、简单的成本估算。
生活似乎正沿着一条愈发清晰、充满希望的道路前行。但林越知道，仅仅是粮食增产，还远不足以真正改变乱石村贫瘠的底色。要让日子过得有滋味，有盼头，除了填饱肚子，还需要一点“甜头”，需要将富余的产出转化为更高的价值，哪怕是最初步的转化。
这天，林越带着狗蛋和栓子，再次钻进了村子后面的山林。他记得上次查看水源时，隐约在向阳的山坡灌木丛里，看到过几丛类似甘蔗的植物。
“林叔叔，咱们找啥呀？”狗蛋挥舞着一根树枝，拨开齐腰深的杂草，好奇地问。
“找一种甜的杆子，有点像高粱秆，但更粗，皮是紫红色或青绿色的。”林越描述着，目光仔细地扫过山坡。
“甜的杆子？”栓子眼睛一亮，“是不是‘甜秆儿’？我爹以前砍柴时给我折过，嚼着有甜水儿！”
“对！可能就是那个！”林越心中一喜。看来本地确实有野生或半野生的甘蔗属植物存在。
三人搜寻了小半个时辰，终于在一片碎石坡地上，找到了几丛疏落的植物。茎秆直立，约摸一人高，节间明显，表皮呈暗紫色，带着白粉。林越折下一根，用手掰断，断面露出白色的髓质。他尝了尝断口处流出的汁液，一股清淡但确实存在的甜味在舌尖化开。没错，这就是甘蔗，虽然可能品种比较原始，含糖量不如后世改良品种，但确实是制糖的原料！
“找到了！”林越欣喜道，“就是它，这叫甘蔗。它的汁水很甜，可以熬出糖来！”
“熬糖？”狗蛋和栓子都惊呆了。糖，对他们来说，是和盐一样金贵、只有过年过节或生病时才能沾一点点的稀罕物。镇上杂货铺里那些颜色发黄、结成硬块的“石蜜”或“糖霜”，价钱可不便宜。这山里野生的甜秆儿，能熬出糖来？
“对，熬糖。”林越肯定地说，又仔细查看了这几丛甘蔗的长势。虽然野生，但茎秆还算粗壮，说明这片坡地的土质和气候适合甘蔗生长。“不过，光靠这几丛可不行。咱们得想办法移栽一些，或者留种，明年开春专门种一片。”
他小心地挖了几段带有芽眼的根茎，用随身带的布包好。又记下了这片坡地的位置和朝向。
回到村里，林越立刻去找三叔公和赵铁柱商量。听说后山有能熬糖的“甜秆儿”，三叔公也颇感惊奇。“那野甜秆儿，往年也有娃子折来嚼着玩，只当是个零嘴，没想到还能熬糖？林小哥，这……真能成？”
“原理上是通的。”林越解释道，“就是把甘蔗的汁水榨出来，放在锅里熬煮，蒸发掉水分，剩下的浓稠浆液冷却后就会结晶，就是糖。当然，咱们刚开始做，工具简陋，可能熬出来的糖颜色深、杂质多，不如铺子里卖的精细，但肯定甜，是咱们自己能做出来的糖！”
自己能做出糖！这个念头让赵铁柱等人激动不已。糖，不仅仅是调味品，在缺少油水的日子里，更是快速补充体力、带来愉悦感的宝贵能量来源。如果真能自己做，哪怕粗糙点，也是了不得的改善！
“干！林小哥，你说咋弄，咱们就咋弄！”赵铁柱摩拳擦掌。
林越却比他们冷静。“这事急不得。咱们现在有几件事要做：第一，保护并适当扩大甘蔗来源。后山那几丛要看好，别让人当柴砍了。我挖了点儿根茎回来，看能不能在村里找块向阳的坡地试着种一种。第二，琢磨榨汁和熬糖的工具。榨汁可以用石碾或者木槌，但最好能做个小型的压榨辊。熬糖需要大锅，还得有过滤杂质的东西，比如细纱布或者编得特别密的竹筛。第三，也是最重要的，得先小规模试做一次，看看到底能出多少糖，糖的品质如何，摸索出方法。”
他这番有条不紊的安排，让众人发热的头脑冷却下来，知道这又是一项需要耐心和细心的“工程”。
接下来的日子，林越一边继续指导“新作物学习班”，一边开始了制糖的准备工作。他在赵铁柱家屋后找了一小块向阳的坡地，将带回的甘蔗根茎小心栽下，浇足水。榨汁工具，他画了个简易的双辊式木质压榨器的草图，原理简单，就是用两个带凹槽的木辊，通过手柄转动挤压放在中间的甘蔗。村里木匠韩老蔫接了这个活，虽然对图纸上的结构感到新奇，但在林越的讲解和实物比划下，渐渐明白了原理，开始寻找合适的硬木料制作。
熬糖的大锅倒是现成的，村里公用的那口最大铁锅，平日里煮集体伙食用的，清洗干净就能用。过滤用的细密麻布暂时没有，林越便让妇女们用最细的麻线，尽量紧密地编织几块滤布。
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