蓄水池的选址最终定在了小河沟村后山那片渗水岩壁下方不远处，一个相对平缓、土质易于挖掘且利于汇聚四周坡面雨水的地方。按照林越的规划，这将是一个直径约三丈、深一丈五左右的圆形大坑，内壁用就地取材的片石和黏土混合垒砌加固，防止渗漏和塌方。从岩壁渗水点挖一条浅浅的引水沟，将涓涓细流导入池中。同时，在池边地势较高处预留一个出水口，连接未来铺设的竹管，将水引向村子和计划开垦的坡地。
规划容易，动工却难。小河沟村能动弹的男丁，满打满算不到三十人，还多是面黄肌瘦、长期营养不良的样子。工具更是可怜，除了几把豁口卷刃的旧锄头、铁锹，就是自制的木铲、石镐。要在坚硬的黄土坡上挖出这么大的坑，不啻于蚂蚁搬山。
林越和赵铁柱带着几个乱石村自愿来帮忙的青壮（主要是之前支持林越的韩老蔫等人），担任起了“技术指导”和“监工”的角色。他们先示范了如何用火烧水浇的土法软化坚硬的地表土层（先用火烤，再泼水，热胀冷缩使土块开裂），如何用简陋的工具分段挖掘、逐层下挖。小河沟的村民学得认真，干得卖力，虽然效率低下，但蓄水池的轮廓总算一天天显现出来。
然而，新的问题很快暴露出来——即使水池修成，如何将水从池中提升到更高的坡地，进行有效灌溉？小河沟村计划开垦的那片荒地，地势比蓄水池高出足足一丈有余（约三米多）。靠人力用桶挑水灌溉，无异于杯水车薪，累死人也浇不了几亩地。
“要是能有架水车就好了。”一天收工后，赵铁柱望着那越来越深的坑和远处高高的坡地，抹着汗叹气，“可那玩意儿，俺只在县里大户人家的田庄边上见过，木头和铁件打得精巧得很，咱们哪做得起？”
水车？林越心中一动。他记得水车在中国古代应用很早，有翻车（龙骨车）、筒车等多种形式。对于小河沟这种有一定水位落差（蓄水池的水位与坡地高差）、需要提水灌溉的情况，最简单的莫过于一种利用水流自身动力或人力驱动的“翻车”，或者利用水位落差冲击叶片带动的“筒车”。但无论哪种，结构都相对复杂，需要较好的木工和一定的传动设计。
“做不起精巧的，咱们能不能做个简易的、能用的？”林越蹲在地上，用树枝划拉着。他想起了以前在科技馆见过的那种最古老的“阿基米德螺旋泵”模型，以及一些农村地区曾经使用过的、用脚踏或手摇的简易翻车。“原理其实不复杂，就是把低处的水，通过一个不断转动的、带有叶板或水斗的装置，带到高处去。”
他把这个想法跟赵铁柱和小河沟的周里正说了。周里正一听“水车”，眼睛都直了，连连摇头：“使不得，使不得！那都是老爷们用的宝贝家伙，咱们泥腿子哪弄得了？光是那转轴、叶片，就得请高级木匠，费好木料，咱们村连饭都吃不饱……”
林越知道他的顾虑，耐心解释：“周里正，咱们不做那种大的、靠水自己转的筒车。咱们做个小的，靠人力或者畜力拉动的‘翻车’。就用普通的木头，结构尽量简单，能提水就行。不试试，怎么知道不行？总比眼看着水在池里，却浇不到坡上的地强吧？”
赵铁柱对林越是盲目信任，立刻附和：“林小哥说能行，准能行！咱们试试！”
说服了周里正，林越开始设计。他放弃了复杂的齿轮传动和连续水斗，设计了一种极其简易的“手摇或脚踏翻车”：一个高大的木架，架上安装一根长长的、中空的粗竹筒作为“水槽”，水槽内放置一串用木板和木销连接成的、类似于“履带”的提水板链。板链绕过水槽底部和顶部的两个大木轮（类似于滑轮）。当人力摇动顶部的曲柄，带动木轮转动时，板链就会循环运动，下端的板片浸入水池舀起水，随着板链上升到顶部倾倒入水槽，水便顺着水槽流到高处的田地。
这个设计简化了传统翻车的许多部件，对木工精度要求降低，主要材料就是木头和竹材，小河沟后山就有。最关键的是，它不依赖水流动力，人少时可以慢慢摇，人多或套上牲口时可以快些，灵活。
林越画了简单的示意图，找来小河沟村里一个以前做过木桶、算是有点木工基础的老汉，连同杨木匠（他偶尔过来指导）一起研究。杨木匠看了图，琢磨了半天，点点头：“这东西……看着是能转起来。就是这板链，要做得结实，不然一用力就散架。木轮要圆，轴要直，不然摇起来费劲还容易卡住。”
有了方向，就开始动手。材料就地取材：硬木做支架和木轮，老竹破开做水槽，质地紧密的木板锯成统一大小，削制木销连接成板链。工具只有斧头、锯子、凿子、刨子，精度全靠眼力和手感。
过程充满了困难和失败。第一次做的板链太松，一摇就脱节；木轮不圆，转动起来晃晃悠悠，摩擦力巨大；水槽拼接不严，漏水严重……每次失败，林越都和大家一起分析原因，改进做法。杨木匠的关键指导起了大作用，他教会了那个小河沟木匠如何更好地处理木材接口，如何校正木轮。
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