秋风一日紧过一日，吹得打谷场边那棵老槐树的叶子簌簌往下掉，在地上铺了厚厚一层金黄。空气里弥漫着新收粟米曝晒时特有的干燥香气，也夹杂着翻耕土地时扬起的尘土味。秋收已近尾声，颗粒归仓的喜悦还挂在脸上，下一轮的辛苦——秋耕冬播，已经迫在眉睫。
林越推动农具改良的事儿，在村里像投入池塘的石子，激起了层层涟漪，也搅动了水底的沉渣。三叔公那边，林越磨破了嘴皮子，又拉上孙老丈帮腔，总算勉强说服老人同意，不动用“义仓”那点保命粮，而是由村里出面担保，让想改犁的农户秋收后按约定比例（比如多收的一成）用粮食支付给杨木匠和张老憨。这是个折中方案，风险仍在，但至少给了事情一个启动的可能。
张老憨那头才是真正的硬骨头。林越和赵铁柱又去了两趟，带着他们从各家各户搜集来的、一堆锈迹斑斑、奇形怪状的废铁——豁口的旧锄头、断裂的犁铧碎片、甚至不知哪年从山洪里冲出来的、勉强能看出是铁器的疙瘩。他们提出，希望张老憨主要打造最核心的新式犁铧，其他辅助铁件，他们试着用这些废铁自己处理，以此降低总价。
张老憨看着那堆“破烂”，黝黑的脸上没什么表情，只是用锤子拨拉了几下，半晌才闷声道：“这些玩意儿……回炉费火，打不出好铁。打犁铧，得用整料。”
“张叔，”林越耐着性子解释，“整料我们实在凑不齐，价钱也负担不起。您看这样行不行，您负责把犁铧打好，我们按您的工钱付。这些废铁，我们也不指望打出多好的东西，就弄点加固的铁片、铁箍，能用就行。您要是有空，指点指点我们怎么处理这些废铁，比如怎么垒个能化铁的简易炉子，怎么判断火候，我们付您指点费。这样，您得了工钱和额外的酬劳，我们也省了钱，学到了点皮毛，还能把事儿办成，两全其美，您看呢？”
林越把姿态放得很低，把张老憨的手艺捧得很高，同时提出了一个看似双赢的“技术指导”方案。张老憨沉默地拉着风箱，炉火明明灭灭，映着他轮廓分明的侧脸。他不在乎什么“为了全村”，他在乎的是自己的手艺价值得到认可，是付出能得到应有的回报。林越的方案，既没贬低他的手艺（核心部件还得他打），又额外给了报酬（指点费），还不用他承担废铁回炉的额外成本和风险……
“指点……可以。”张老憨终于松了口，但依旧没看林越，“但炉子别在俺铺子附近垒，烟大灰多。废铁你们自己挑，能用的留下，实在不行的别拿来。犁铧的样式、尺寸，得按俺的来。”
“那是自然！全听张叔的！”赵铁柱喜出望外，连忙答应。
攻克了最大的两个难关（资金和铁匠），改犁的事总算有了眉目。杨木匠已经带着两个机灵肯干的后生，开始研究几架送来的旧直辕犁，琢磨改造方案。林越则忙着和赵铁柱一起，按照张老憨含糊的指点，在村子最西头远离居住区的空地上，和泥垒砖，尝试搭建一个最原始的、用来处理废铁的小型地炉。
就在这忙碌的间隙，林越注意到了另一个亟待解决的问题——除草。
秋收后，田里的粟米秸秆被砍倒运走，露出土地。但那些与庄稼争夺养分、生命力顽强的杂草，却大多还残留着根系，甚至在秋雨的滋润下，又冒出新芽。冬小麦或者来年春播前，必须把这些杂草清除干净，否则会影响新一茬作物的生长。而目前村民们除草，主要靠人力用锄头一点一点地刨，或者直接用手薅，效率极低，又累人，还容易伤到庄稼根系（尤其是像土豆这类浅根作物）。
林越想起以前在乡下见过的另一种农具——耘锄。那是一种带有弧形薄刃、安装长柄，人可以站着推动或拉动，让刃口贴着地表滑行，切断草根、疏松表土的农具。效率比手锄高得多，人也省力。
这玩意儿结构比曲辕犁简单得多，对铁料要求也不高，正好可以用他们收集的那些边角废铁来尝试制作！
他把这个想法跟赵铁柱和杨木匠一说，两人都来了兴趣。
“站着除草？不用弯腰？”赵铁柱想象了一下，觉得挺美，“那敢情好！俺这腰每年锄草都疼得直不起来！”
杨木匠则更关心结构：“弧形薄刃？贴着地走？那得把握好角度，不然要么入土太深拉不动，要么飘在上面除不掉草。”
“咱们先做个简易的试试。”林越兴致勃勃，用木炭在地上画了个大致样子：一个带弧度的铁片作为锄刃，前面有两个小铁脚（或木脚）控制入土深度，后面连接一根长木柄。“刃口要薄，要锋利，最好带点弧度，这样向前推的时候，能自己把切断的草带出来一点。两个小脚就像‘刹车’，调节着刃口离地面的高度。”
说干就干。他们从废铁堆里挑出一块相对平整、不太厚的熟铁片（估计是某个破锅的残骸），又找来几根硬木棍。杨木匠负责按林越画的形状，用凿子和刨子加工木柄和作为支架的木头部件。林越则拿着那块铁片，去找张老憨，请他帮忙烧红、捶打出那个关键的弧形薄刃。
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