三叔公的雷霆之威和王老五的暂时退却，只是让反对的声浪被强行按进了水面之下。村口的拒马和岗哨是立起来了，生石灰也撒了，艾草的青烟在村中各处袅袅升起，带着驱邪避疫的古老寓意，却也熏得人眼睛发酸、心头更添烦躁。可最关键的、也是最刺痛人心的那一步——将“疑似”病患送入村外瓜棚隔离——却像是卡在喉咙里的硬刺，咽不下去，也吐不出来。
李大牛依旧躺在自家炕上，烧得脸颊通红，偶尔咳嗽几声，神志时而清醒时而迷糊。李寡妇守在儿子身边，眼睛哭得红肿，对外面的一切充耳不闻，只是死死抓着儿子的手，仿佛一松开，儿子就会被无形的力量拖走。几个同样家里有人“不太舒坦”的村民，也都紧闭门户，对外声称只是“偶感风寒”，坚决不肯将亲人交出去。
赵铁柱带着韩老蔫等七八个自愿帮忙的人，在村外那个废弃的瓜棚忙活了大半天。清除蛛网鼠洞，修补漏雨的棚顶，铺上厚厚的新鲜干草，甚至用旧木板隔出了几个相对独立的小空间。他们还从村里公用的水渠引了条小水沟到附近，方便取水。瓜棚被收拾得虽然依旧简陋，但总算干净整齐，能遮风挡雨，有了点“隔离病房”的样子。
然而，当他们回到村里，准备按名单去接人时，却吃了个结结实实的闭门羹。
“滚！都给俺滚！谁也别想带走俺儿子！”李寡妇听到动静，如同一头发怒的母狮，抄起门后的扫帚，堵在自家破木门前，双目赤红地瞪着赵铁柱一行人，“除非你们从俺尸体上踏过去！”
其他几家也是类似的情形，不是妇人哭天抢地，就是男人阴沉着脸挡在门口，一言不发，但眼神里的抗拒和敌意清晰无比。更有一些没有被“点名”的村民，远远地看着，交头接耳，眼神里充满了同情和对“隔离”举措的怀疑。
“铁柱，这……这可咋整？”韩老蔫看着李寡妇那拼命的架势，有些束手无策。他们总不能真的动手抢人。
赵铁柱也是急得满头大汗，讲道理，对方根本不听；用强，于情于理都说不过去，还会彻底激化矛盾。他只能派人赶紧去请三叔公和林越。
三叔公和林越很快赶了过来。看到这幅对峙的场面，三叔公的脸色更加难看。王老五不知何时又出现在了围观人群里，抱着胳膊，冷眼旁观，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
“李家的，你这是做甚！”三叔公拄着拐棍，沉声道，“这是为了全村好，也是为了大牛好！快让开！”
“为了大牛好？把他送到那野地里等死，就是为了他好？三叔公，您老糊涂了吧！”李寡妇情绪激动，口不择言。
“你！”三叔公气得胡子直抖。
林越上前一步，拦住了想要发怒的三叔公。他目光平静地看着李寡妇，又扫过其他几家紧闭的门户和围观的村民，声音清晰地说道：“李婶子，各位乡亲，我知道大家心里怕，心里疼，心里有怨气。换成是我，我也舍不得把亲人送到一个陌生地方去。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“但请大家静下心来想一想。咱们现在怕的，到底是什么？是怕瓜棚简陋，照顾不好病人吗？赵铁柱他们忙活了半天，大家可以去看看，瓜棚现在是不是比之前好多了？咱们可以继续改善，需要什么，大家凑一凑，总能让他们住得舒服点。”
“咱们怕的，是觉得隔离就是不管不顾，就是抛弃，对吗？”林越的目光直视着李寡妇，“我林越在这里对天发誓，也请三叔公和各位乡亲做个见证！把病人集中到瓜棚，绝不是抛弃！恰恰是为了集中咱们全村的力量，更好地照顾他们！咱们可以排班，轮流去送饭、送水、送药，打扫卫生。病人在一处，咱们照顾起来更专心，更省力，也不用担心把病气带回自己家，传给老人孩子！”
他转向围观的村民，声音提高了一些：“各位乡亲！瘟疫不是儿戏！它不会因为咱们心软、讲人情就放过咱们！小河沟的惨状，大家都听说了！咱们现在做的每一个决定，都关系到咱们乱石村还能不能有明天！是心疼一两个人，最后拖垮一整村，还是咬牙狠心一时，保住大多数人的活路，保住咱们辛辛苦苦刚有起色的日子？！”
“土豆刚收了，堆肥刚见效，酒坊刚有点盼头！咱们的好日子才刚开了个头！难道就为了眼前这点不忍心，让这一切都毁于一旦吗？让咱们的娃继续挨饿，让咱们的老人无依无靠吗？”
这番话，林越说得情真意切，将个人的痛苦抉择与全村生死存亡、未来希望紧密捆绑在一起。不少围观的村民低下头，露出思索和动摇的神色。是啊，林小哥说的没错，瘟疫真要传开，谁家能独善其身？到时候别说好日子，怕是活命都难。
王老五见状，立刻阴阳怪气地插嘴：“说得比唱得好听！轮流照顾？谁去？你林越去吗？那病传染那么厉害，你咋不去天天守着？光让旁人冒险？”
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