王老五那伙人早早挤在了迎接队伍的前面，点头哈腰，比谁都殷勤。
轿帘掀开，黄乡绅迈步走了出来。他年约五旬，面皮白净，留着三缕长髯，头戴方巾，身穿一件半新不旧的靛蓝直裰，手里捏着一把折扇。眼神平静中带着惯有的审视，缓缓扫过眼前这群衣衫褴褛、面有菜色的村民，眉头几不可察地皱了皱，似是嫌弃此地的穷酸破败。
“给黄老爷请安！”三叔公领着众人躬身行礼。
“罢了。”黄乡绅声音不高，带着一种居高临下的平淡，“今岁春耕如何？夏粮长势可好？”
三叔公连忙上前，按照往年惯例，开始禀报雨水、田亩、播种等概况，言辞谨慎，多是“托老爷洪福”、“勉强应付”之类的话。
黄乡绅漫不经心地听着，目光却已越过人群，落在了村中那些与往常有些不同的细节上——比如某些人家院子里晾晒的、看起来格外干净的粗布衣裳；比如村边那条干涸河床上，突兀延伸出来的几节青竹管；再比如，远处坡地上那一片过于浓绿、与周围黄土格格不入的作物。
他打断了三叔公的絮叨，折扇指向引水管：“那是何物？”
三叔公心里一紧，忙道：“回老爷，那是……那是村里为了应对今春干旱，想方设法引的一点山泉细水，用来浇灌坡地，聊胜于无。”
“引水？”黄乡绅走近几步，看了看那简陋的竹管结构，嘴角撇了撇，似有不屑，“倒是有些机巧。不过，水利乃大事，当循古法，修渠筑堰方为正道。此等匠气取巧之物，终非长久之计。”
他的话随风传开，站在人群稍后位置的林越，听得清清楚楚。“匠气取巧”、“终非长久”，轻飘飘几个字，就否定了一项救急活命的实用发明。不少村民低下了头，不敢言语。
黄乡绅不再看引水管，目光又转向村里，似乎想看看还有什么“稀奇”。很快，他的视线落在了赵铁柱家院子角落，那里还残留着一点堆肥试验的痕迹，虽然肥已用完，但翻动过的土地和颜色依然与别处不同。
“那块地，颜色为何如此深异？”黄乡绅问。
三叔公额角见汗：“这……这是……”
王老五瞅准机会，挤上前一步，弓着腰，脸上带着谄媚又夹杂着一丝挑唆的笑容：“回黄老爷的话，那是村里有人……弄了点新奇的‘肥料’试了试，说是能把破烂变肥土。味儿可大着呢，不过最近好像没啥味了。”
“肥料？新奇？”黄乡绅的眉头彻底拧了起来，脸上露出明显的不悦，“粪肥草木灰，自古皆然。还能有何‘新奇’？莫非又是些不伦不类、蛊惑人心的东西？”他扫视众人，语气加重，“农事，国之本也，当循四时，守古训。岂能随意胡来，以诡怪之术乱地气、惑乡民？”
这话说得极重，直接把“新奇方法”打成了“诡怪之术”、“惑乱乡民”。三叔公、孙老丈等人脸色发白，连连称是。王老五则低下头，掩饰住眼中的得意。
黄乡绅不再停留，示意继续巡视。队伍朝着村东，也就是乱石坡的方向缓缓行去。按照惯例，他需要看一看村里主要的田地。
越靠近乱石坡，那片土豆田的浓绿就越发醒目。在周围粟米、豆类作物那略显稀疏的黄绿色衬托下，那半亩地郁郁葱葱、生机勃发的景象，简直像个异类。
黄乡绅的脚步停了下来，折扇指着那片绿色，语气已经带上了明显的不满和质询：“此为何物？为何种植于此？形态怪异，非粟非豆，成何体统？！”
所有人的心都提到了嗓子眼。三叔公知道，最关键的时刻到了。他看了一眼站在人群边缘、背脊挺直的林越，又看了看面沉如水的黄乡绅，知道躲不过去了。
林越感受到了三叔公的目光，也感受到了周围村民聚焦在他身上的视线，有担忧，有同情，也有像王老五那样等着看他如何应对的幸灾乐祸。
他深吸一口气，排开前面的人，走了出来。该面对的，总要面对。他来到黄乡绅面前数步远的地方，依礼躬身：“回黄老爷的话，此物名为‘土豆’，是晚生从家乡带来的一种作物，耐旱耐瘠，在此试种。”
黄乡绅审视着眼前这个穿着粗布衣服、面容尚带稚气却眼神清朗的年轻人，听他说是“外乡人”，眉头皱得更紧：“你便是那个弄出许多‘新奇’物事的林姓后生？”
“正是晚生。”林越不卑不亢。
“哼！”黄乡绅从鼻子里哼出一声，不再看林越，而是用折扇重重敲了敲掌心，目光扫过三叔公等人，声音带着训斥，“尔等身为本地耆老，竟也任由一个外乡小子，在此胡作非为？引水取巧，肥料诡怪，如今又种此不伦不类、形如野草之物！农事艰辛，靠的是勤恳本分，遵循天时地利！岂能寄望于这些奇技淫巧、海外异种？简直是舍本逐末，荒唐！”
他的话语如同冰雹，砸在众人心头。三叔公等人噤若寒蝉，连连告罪。王老五那伙人更是几乎要把“老爷英明”写在脸上。
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