水鬼覆灭带来的余波，在方舟据点内部逐渐被新制度的磨合和庞大人口的日常运转所吸收。表面上，据点恢复了往日的忙碌与喧嚣，开垦、渔猎、建造、训练……每个人似乎都在新的贡献等级体系下找到了自己的位置，贡献点流水般记录在册，物资兑换处的窗口前也开始排起长队。
但在林澈的亲自规划下，一片远离居住区、被岩石和茂密树林半包围的隐蔽山谷，却成为了整个据点最核心、也最隐秘的禁区。外围由最忠诚的老队员轮流驻守，明哨暗卡，任何未经许可靠近者，都会被严厉盘问甚至扣押。
这里，是新建的“工坊区”的核心——火药与特种研发工坊。
李爱国像是彻底扎进了这处山谷，原本就稀疏的头发更加凌乱，眼里的血丝就没退过，但精神却异常亢奋。他面前的工作台上，摆放着从水鬼仓库角落里搜刮出来的几个陶罐（里面是潮湿结块、气味刺鼻的黑色粉末），从矿业同盟俘虏身上缴获的几枚粗糙铁壳“震天雷”（已经小心拆开，里面是类似但更劣质的火药），以及那张防水布地图边缘，几个扭曲的、疑似化学式或配方片段的符号拓印。
“硝酸钾……硫磺……木炭……比例，比例是关键！”李爱国嘴里反复念叨着，一边对照着林澈“系统知识”里提供的、经过“翻译”和简化的基础化学原理和火药制备要点（林澈以“旧时代遗留的残缺笔记”名义，选择性提供），一边指挥着两个同样痴迷于此道的年轻学徒（都是新加入者中对化学或爆破表现出兴趣和基础知识的人），小心翼翼地称量、研磨、混合。
试验场设在更深处的山坳，用厚实的土墙和木排围起来。每一次配方试验，都伴随着巨大的风险和全神贯注的等待。
“嗤——”又一次，混合粉末只是剧烈燃烧，喷出大量浓烟和火光，却未能形成理想的爆轰。
“砰！”另一次，混合不均导致燃烧不稳定，差点炸了研磨钵。
“再调！硫磺比例降低一点！木炭要柳木炭，研磨更细！”李爱国抹着脸上的黑灰，眼睛却亮得吓人。失败，恰恰排除了错误选项。
林澈每隔一两天就会秘密来一次，不插手具体操作，只提供方向性的“提示”和安全要求。他深知火药的威力与危险，反复强调安全规程，甚至亲自参与了工坊安全条例的制定。所有参与人员都必须严格遵守：单独操作间、防静电、定量取用、严禁明火、试验场远离等等。
终于，在经历了不知多少次或失败或效果不佳的试验后，一个晴朗的下午，李爱国按照最新调整的比例（硝酸钾75%，硫磺10%，木炭15%），将充分干燥、精细研磨并均匀混合的粉末，小心地装入一个紧密卷制的厚纸筒中，插入引信，埋入试验场土墙前的预定位置。
所有人退到掩体后，屏住呼吸。
李爱国亲自点燃了加长的引信。
嘶嘶的火花迅速蹿入土中。
短暂的沉寂——
“轰！！！”
一声沉闷而有力的巨响，远比之前任何一次试验都要响亮、浑厚！前方的土墙猛地一震，大量泥土被掀起，留下一个明显的凹坑！冲击波卷着尘土扑面而来，即使隔着掩体，也能感到那股压迫性的力量。
成功了！真正的黑火药！
工坊内爆发出压抑已久的欢呼。李爱国更是激动得直接跳了起来，随即又因为连日劳累差点摔倒，被学徒赶紧扶住。
但这仅仅是开始。林澈知道，粉末状的黑火药威力有限且容易受潮，运输和使用都不便。他再次提供了“颗粒化”的思路：将混合好的火药糊，通过特定孔径的筛板，制成大小均匀的颗粒，再干燥。
这又是一个需要耐心和细心的过程。但有了成功的基础，李爱国团队的热情高涨。几天后，第一批颗粒化黑火药诞生了。同样的装药量，威力更集中，燃烧更均匀，也更易于保存和使用。
有了可靠的火药，武器的雏形便提上日程。直接造枪造炮？不，技术、材料、加工能力都远未达到。林澈的思路很明确：先解决有无，再追求精度。
他给出了两个简单粗暴但有效的方向：
掷弹筒：本质上是一个放大了无数倍、经过强化的弹弓或弩炮结构，利用扭力或弹力，将装有颗粒火药和破片的密闭陶罐或铁皮罐（“爆破罐”）抛射出去。追求的是面杀伤和震慑。
爆破罐/地雷：就是强化版的“震天雷”，但装药更足，外壳（陶、铸铁）更讲究，引信更可靠。用于定点爆破、陷阱或近距离投掷。
阿木带领的工匠组被秘密调来配合。他们用坚韧的老竹和兽筋尝试制作大型弹弓框架，用硬木和钢制部件强化弩炮结构。爆破罐的外壳则尝试了不同厚度的陶罐和简陋的铸铁圆球（这是目前冶炼工坊能稳定生产的最厚实金属件）。
第一次实战测试，选在了更偏远的废弃矿坑。
一门原型“掷弹筒”（更像一个巨大的、固定在木架上的投石索）被架设起来，装填了一个装着两斤颗粒火药和碎铁片的厚陶罐。目标是一百五十米外的一片乱石堆。
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