告别留守车垒的同伴，林澈带领的五人徒步小队（算上他自己共六人），如同潜入巨兽内脏的微尘，悄无声息地没入了研究院区域错综复杂的钢铁废墟之中。
空气变得愈发浑浊，弥漫着浓重的尘埃、铁锈和一种难以形容的、类似臭氧的刺鼻气味。脚下的地面布满瓦砾和碎玻璃，每一步都需小心翼翼，避免发出声响。倒塌的墙体、扭曲的金属框架、散落一地的破碎仪器和设备残骸，将内部空间分割成一个个昏暗、压抑的迷宫。
“小豆，检测空气。”林澈低声道。
技术员小豆拿出气体检测仪，读数闪烁：“氧气含量正常，但有微量不明挥发性气体，浓度低于警戒值，但需注意通风。辐射水平……轻微超标，在可接受范围内。”
“保持警惕，继续前进。”林澈打了个手势。小队呈警戒队形，阿健和小顾在前探路，林澈居中指挥，小豆和另一名队员断后。
根据出发前李爱国对旧图纸的分析，K-23合金最有可能存放在研究院主体建筑地下层的特种材料样本库或与之相邻的高温高压实验室中。他们的目标是找到通往地下的入口。
大楼内部损毁严重，许多通道被堵死。他们不得不频繁攀爬障碍，钻过缝隙，进展缓慢。昏暗的光线从墙壁的裂缝和坍塌的天花板透入，形成一道道诡异的光柱，灰尘在其中飞舞。
“左侧走廊不通，完全塌了。”
“右边有楼梯，但被金属柜堵死大半。”
“试试从那个炸开的洞口穿过去，小心脚下。”
每前进一步，都充满未知。突然，负责断后的小豆低呼一声：“有东西！一点钟方向，那个办公室门口，有动静！”
所有人瞬间蹲下，弩箭上膛，对准目标方向。只见一只家猫大小、甲壳闪烁着暗沉金属光泽、口器如同钻头般的多足生物，正从一扇虚掩的铁门后爬出，用它尖锐的附肢刮擦着地面，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“是蚀铁虫！小心，这东西能咬穿金属！”阿健低声警告。这种生物他们在废车场遭遇过，但这里的个体似乎更大，甲壳颜色更深。
“别惹它，慢慢退开。”林澈下令。小队缓缓后撤，避开那只正在啃食门框的蚀铁虫。显然，这栋建筑内，存在着一个以金属为食的生态系统。
经过近一小时的艰难摸索，他们终于找到了通往地下一层的楼梯间。楼梯井内一片漆黑，散发着霉味和更浓的金属腥气。手电光柱向下扫去，楼梯严重扭曲，部分台阶缺失，深处传来滴滴答答的渗水声。
“我先下。”阿健系好安全绳，率先小心翼翼地向下探索。队员们紧随其后，每一步都踩在摇摇欲坠的钢筋和混凝土块上。
下到地下一层，空间更为压抑。走廊狭窄，两侧是厚重的防爆门，许多门扉洞开或扭曲，里面是各种破损的实验设备。根据图纸，样本库和实验室就在这一层。
“沿着这条主廊道走，第三个岔路口右转。”林澈凭借记忆和图纸指引方向。
就在他们经过一个十字路口时，异变陡生！
“嘶嘶——！”
一阵密集的、令人头皮发麻的摩擦声从四面八方响起！手电光扫过，只见从两侧的管道缝隙、通风口中，如同潮水般涌出数十只大小不一的蚀铁虫！其中几只的体型甚至堪比大型犬！它们复眼闪烁着红光，显然将闯入者视为了入侵者或……食物！
“不好！被包围了！靠墙！组成防御圈！”林澈大吼。
小队瞬间背靠一处相对坚固的承重墙，弩箭齐发！
“咻！咻！咻！”
锋利的弩箭射中冲在最前的几只蚀铁虫，发出“噗噗”的闷响，绿色的汁液飞溅。但这些生物的甲壳极其坚硬，除非命中关节或复眼，否则难以一击致命。更多的蚀铁虫悍不畏死地涌上！
“用手雷！”阿健喊道，掏出唯一的一枚高爆雷（谨慎使用，怕引起更大坍塌）。
“不行！会塌方！”林澈阻止，“用燃烧瓶！”
一名队员迅速点燃自制的燃烧瓶，扔向虫群最密集的地方。“轰！”火焰腾起，瞬间点燃了几只蚀铁虫，发出噼啪的爆裂声和焦臭味。虫群的攻势一滞，对火焰的本能恐惧让它们出现了混乱。
“趁现在！向前冲！到那个实验室里去！”林澈指着前方一扇半开的厚重防爆门喊道。
小队一边射击，一边快速向门口移动。一只体型巨大的蚀铁虫猛地从天花板管道上扑下，直取队伍中间的小豆！
“小心！”旁边的队员老张猛地将小豆推开，自己却被虫子的巨颚划破了手臂，鲜血直流，防护服瞬间被撕裂！
“老张！”小豆目眦欲裂。
“别管我！快走！”老张忍痛举弩射穿了那只巨虫的复眼。
小队终于冲进了实验室，阿健和另一名队员奋力将沉重的防爆门关上，用撬棍卡死。门外传来蚀铁虫疯狂的撞击和刮擦声。
惊魂稍定，清点情况。老张手臂受伤不轻，虽然及时包扎止血，但已失去大部分战斗力。万幸无人牺牲，但弹药消耗巨大，所有人都挂了彩，体力也消耗严重。
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