沈毅率领的大军开拔已有三日。
随着那面书写着“沈”字的帅旗消失在京城外的官道尽头，整座都城的喧嚣与喜庆仿佛也一同被带走了。街面上那些为了庆贺摄政王大婚而挂上的红绸，尚未完全撤下，便被边境传来的烽烟染上了一层肃杀的意味。
茶楼酒肆间，人们议论着北燕的三十万大军，言语间充满了对战争的恐惧。而朝堂之上，却维持着一种诡异的平静。
摄政王府的书房内，檀香袅袅。
沈清微与萧烬相对而坐，两人中间的桌案上，摊开的正是那份关于“长城之约”的卷宗。
“王府的眼线来报，城中的几家米铺，价格已经开始悄悄上涨了。”萧烬端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
沈清微的目光从卷宗上移开，落在他那张俊美却冷漠的脸上：“看来，有些人已经等不及了。他们觉得，父亲这一走，京城便是他们的天下，迫不及待地想要发一笔国难财。”
“不止是国难财。”萧烬放下茶杯，发出一声轻响，“他们是在试探，试探本王的态度，也在试探宫里那位的底线。”
沈清微的指尖，轻轻划过卷宗上“太子萧承”的名字，声音清冷：“萧承这颗棋子，用完即弃。对方显然不在乎他的死活，甚至，他的死本身就是计划的一环。这封故意留下的信，不是给陛下看的，而是给我们看的。”
“不错。”萧烬的凤眸中闪过一丝赞许，“一封通敌的信，足以让我们和沈家焦头烂额。若我们呈给陛下，便是构陷友邦，破坏议和。若我们隐而不报，他日败露，更是欺君之罪。好一招一石二鸟。”
“可他算错了一步。”沈清微缓缓说道，“他没想到，陛下比我们更想看到这封信。或者说，陛下一直在等一个由头。”
书房内的空气安静下来。
两人都心知肚明，皇帝利用这封信，顺理成章地将沈家推到了风口浪尖，将沈毅这柄最锋利的剑，送去了最危险的北境战场。
“借刀杀人，鸟尽弓藏。”沈清微的声音里没有温度，“他要的从来不是北境的胜利，而是一个名正言顺除去沈家的机会。太子是棋子，我父亲又何尝不是。我们所有人，都在他的棋盘上。”
萧烬看着她，忽然开口：“你似乎，比本王更了解他。”
沈清微的睫毛微微一颤，随即抬起眼帘，迎上他探究的目光，平静地回答：“因为曾经......我也是棋盘上，最先被舍弃的那一颗。”
她的坦然让萧烬眸色一深。他没有再追问，而是将话题拉了回来：“既然都是棋子，那下棋的人，总要露出马脚。萧承愚蠢，他身边的人未必个个都蠢。他与北燕通信，不可能事事亲为，必然有一个隐秘的信使。”
“对。”沈清微的眼中燃起一丝光亮，“这个信使，才是连接棋子与棋手的关键。我们必须找到他。”
“京城人海茫茫，如何去找一个刻意隐藏的人？”
沈清微缓缓闭上了眼睛。
前世的记忆，如同破碎的潮水，在脑海中翻涌。那些家破人亡后，她在阴暗角落里苟延残喘的日子，听到的每一句流言蜚语，此刻都变得无比清晰。
她记得，沈家满门被抄斩后不久，京中曾有一个不起眼的传闻。礼部一个姓李的书吏，忽然暴富，在东城买下了一座宅院，终日花天酒地。但好景不长，不到半年，此人便因意外失足落水而亡，家产也被族人瓜分一空。
当时所有人都当这是个酒后失足的笑谈，无人深究。可如今想来，一个毫无背景的底层文书，哪来的银钱暴富？又怎会如此轻易地“意外”身亡？分明是事成之后，被灭口了。
沈清微猛地睁开眼，瞳孔里是洞悉一切的清明。
“李顺。”她吐出两个字。
“谁？”
“礼部的一个书吏，名叫李顺。”沈清微看着萧烬，语气笃定，“此人负责整理各国贡品入库的清单。这个职位品阶虽低，却能名正言顺地接触到北燕使团的人，是传递消息最好的掩护。”
她停顿了一下，为自己的预知找了个借口：“我曾无意中听人提起，此人手脚不干净，与东宫的采买太监有些往来。太子谋逆案发，他却安然无恙，你不觉得奇怪吗？”
萧烬深深地看了她一眼，没有质疑她消息的来源，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“不奇怪。一条藏得足够深的狗，自然不会因为主人死了，就立刻被找出来。”他站起身，玄色的衣摆划过地面，“既然找到了线头，本王就亲自去把它从洞里揪出来。”
......
半个时辰后，礼部衙门。
书吏房内，十几个小吏正埋首于堆积如山的文书之中。
一个身着青色官服的男子，正有些心不在焉地用毛笔点着墨，他便是李顺。这几日他总觉得心神不宁，尤其是大将军出征后，京里平静得有些可怕，让他嗅到了一丝危险的气息。
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