一路向北，由叶琳儿护送尹桃桃，扮作商队，日夜兼程赶往北疆。
一路回京，苏锦尘快马加鞭，要在三日内稳住朝局，调集援军。
马背上，尹桃桃回头看了一眼渐行渐远的猎场营地。
红绫策马跟在她身侧，低声道：“夫人，陶公子留下的眼线……可靠吗？”
“不知道。”尹桃桃实话实说，“但这是唯一的线索。”
“若是个陷阱呢？”
“那我们就踏平陷阱。”尹桃桃握紧缰绳，“红绫，我哥不能死。他若死了，我这辈子都不会原谅自己。”
红绫不再说话，只是默默加快马速。
七日后，北疆边境。
寒风凛冽，黄沙漫天。边境小镇“铁马镇”是两国商人交易的灰色地带，鱼龙混杂。
尹桃桃和红绫扮作兄妹，在镇上最大的客栈住下。叶琳儿则带着亲兵在镇外接应。
按照陶忘川生前留下的信息，她们要在客栈等一个人。
第三日黄昏，有人敲响了房门。
来者是个驼背老者，穿着狄人服饰，说一口流利的汉话：“两位客官，有人托老朽送个东西。”
他递上一块木牌，上面刻着奇怪的符号。
尹桃桃接过，从怀里掏出玉佩，两者拼在一起——严丝合缝。
“陶公子生前对老朽有恩。”老者低声道，“他交代过，若有一天有人持此玉佩来北疆，无论如何都要相助。”
“我要救一个人。”尹桃桃开门见山，“祁钰，天元朝的将军，现在被关在北狄王庭。”
老者脸色一变：“那可是死牢……守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。”
“所以需要您的帮助。”尹桃桃道，“您在北狄王庭有眼线，对吗？”
老者犹豫片刻，点了点头：“有个远房侄子在王庭当马夫，可以传递消息。但救人……太难。”
“再难也要试。”尹桃桃从包袱里掏出一袋金条，“这是定金。事成之后，还有十倍。”
老者盯着金条，眼神挣扎。
良久，他叹了口气：“老朽不要钱。但求姑娘答应一件事。”
“您说。”
“若事成，请姑娘在王庭里找一个人。”老者声音发颤，“我女儿……二十年前被狄人掳走，据说进了王庭当女奴。她左肩有块胎记，像桃花……若她还活着，请姑娘带她回家。”
尹桃桃心头一紧：“我答应您。”
老者这才收下金条，低声道：“三日后，北狄大汗举行祭天仪式，所有贵族都要参加。届时王庭守卫会松懈一些，是唯一的机会。”
“具体怎么做？”
“我那侄子会想办法把你们扮作送祭品的奴隶混进去。”老者道，“但进去之后，只能靠你们自己。记住，祭天仪式在黄昏开始，持续一个时辰。你们只有一个时辰的时间救人、撤退。”
一个时辰。
尹桃桃和红绫对视一眼，同时点头。
“够了。”
老者离开后，红绫关上房门，忧心忡忡：“夫人，太冒险了。万一……”
“没有万一。”尹桃桃看着窗外昏黄的天空，声音很轻，“红绫，你知道吗？在现代，我是个很怕死的人。怕疼，怕黑，怕一个人。”
她顿了顿，继续道：“但现在我不怕了。因为我知道，有人值得我拼命。”
红绫看着她侧脸，忽然想起陶忘川临终前那句话：“认识她……是我这辈子最幸运的事。”
她终于明白那句话的分量。
窗外传来驼铃声，是商队准备出发的信号。
尹桃桃转身，眼神坚定：
“准备一下。三日后，我们闯王庭。
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