状子递进宫的第二日，凤仪殿的懿旨就到了祁国公府。
宣旨太监的声音尖细刻板：“皇后娘娘口谕，宣尹氏桃桃即刻入宫问话。”
尹桃桃接了旨，回屋换衣。舒婉公主跟进来，眼圈泛红：“桃桃，要不……让你爹去求求陛下？”
“娘，没用的。”尹桃桃平静地系好衣带，“皇后要见我，陛下也拦不住。”
“可那是皇后啊！”舒婉公主抓住她的手，“你一个民女，怎么跟皇后斗？”
尹桃桃看着镜中的自己，妆容淡雅，眼神却坚定：“娘，这不是斗。这是……讲理。”
“跟皇后讲理？”舒婉公主苦笑，“傻孩子，宫里最不讲理的就是‘理’。”
“那也要试试。”尹桃桃起身，“若这次我退了，往后那些姑娘们，就再没机会读书识字了。”
她拍了拍母亲的手，转身出门。
门外，苏锦尘等在那里，一身墨色锦袍，神色冷峻：“我陪你。”
“不行。”尹桃桃摇头，“皇后召的是我，你若跟去，反落人口实。”
“那你自己小心。”苏锦尘握住她手腕，低声说，“凤仪殿掌事女官姓崔，是我母亲旧识。若有事，找她。”
他从袖中取出一枚玉环，塞进她手里：“拿着这个，崔嬷嬷认得。”
尹桃桃攥紧玉环，点头：“等我回来。”
***
凤仪殿比想象中更冷。
不是温度的冷，是那种无处不在的、压抑的冷。尹桃桃跪在殿下，能听见自己心跳的声音。
“抬起头来。”
声音从凤座上传来，温和，却带着不容置疑的威仪。
尹桃桃抬头。
皇后约莫四十许，保养得极好，眉眼间有几分苏锦尘的影子——难怪是姑侄。她穿着明黄凤袍，手里捻着串佛珠，正垂眸看她。
“你就是尹桃桃？”
“民女正是。”
“倒是生得标致。”皇后轻笑，“听说，你开了个学堂，专教女子识字？”
“是。”
“还教她们算账、手艺？”
“是。”
皇后沉默片刻，忽然问：“那你可知，‘女子无才便是德’？”
尹桃桃心头一紧，却还是答：“民女知道。”
“既知道，为何反其道而行？”皇后声音渐冷，“女子识字多了，心思就活泛，就不安分。你这是……要乱了纲常？”
这话极重。
尹桃桃深吸一口气：“民女不敢。民女只是觉得，女子识字，能明理；学手艺，能谋生。女子安，则家安；家安，则国安。”
“巧言令色。”皇后放下佛珠，“那你学堂里那几个姑娘，又是怎么回事？本宫听说，她们指认你教唆她们私奔？”
来了。
尹桃桃伏身：“娘娘明鉴。民女从未教唆过任何学生私奔。那几个姑娘是被人胁迫，才如此指认。”
“胁迫？”皇后挑眉，“何人胁迫？”
“民女不知。”尹桃桃抬头，直视皇后，“但民女查到，那几个姑娘家中，近日都收到大笔银子。且她们皆有幼弟，若她们不从，家中幼弟恐有性命之忧。”
殿内一片死寂。
皇后看着她，眼神深不见底：“你这是在……指控本宫？”
“民女不敢。”尹桃桃叩首，“民女只是陈述事实。娘娘母仪天下，定不会做这等伤天害理之事。定是有奸人假借娘娘之名，行此恶事。”
这话说得巧妙——既点明了真相，又给皇后留了台阶。
皇后盯着她看了许久，忽然笑了：“你倒是聪明。”
她起身，缓步走下凤座，停在尹桃桃面前：“可聪明人，往往活不长。”
尹桃桃后背渗出冷汗。
“你知道本宫为何要动你吗？”皇后俯身，声音压得极低，“不是因为那些姑娘，也不是因为什么学堂。”
她顿了顿：“是因为锦尘。”
尹桃桃怔住。
“锦尘那孩子，从小就倔。”皇后直起身，语气复杂，“他母亲临终前，把他托付给本宫。本宫答应过，要给他寻一门最好的亲事。”
她转身，望向殿外：“沈清漪不行，你……更不行。”
“为何？”尹桃桃忍不住问。
“因为你太能折腾。”皇后回头，目光锐利，“女子太能干，不是好事。锦尘需要的是一个安分守己的妻子，一个能在后宅相夫教子的女人，而不是一个整日抛头露面、惹是生非的商人。”
尹桃桃咬唇：“可锦尘喜欢这样的我。”
“喜欢？”皇后笑了，笑容却冰冷，“喜欢能当饭吃？能保他荣华富贵？能让他在这吃人的朝堂站稳脚跟？”
她走回凤座坐下：“尹桃桃，本宫给你两个选择。”
“娘娘请讲。”
“第一，关掉学堂，交出所有产业，安心在家待嫁。成婚后不得再过问任何生意，专心伺候锦尘，生儿育女。”皇后声音平淡，“本宫可以保你一世荣华。”
尹桃桃沉默。
“第二，”皇后看着她，“本宫可以让你……消失。”
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