“大帅，有客人来访。”老仆人的声音再次响起。
吴佩孚皱眉：“不是说过，我不见客吗？”
“大帅，是……是白先生。”
吴佩孚愣了一下。
白先生是他昔日的幕僚，也是少数几个在他失势后仍保持联系的故人。
他犹豫片刻，点了点头：“请他进来吧。”
白先生比记忆中苍老了许多，但眼神依然锐利。
他看着简朴的居室，轻轻叹了口气：“玉帅，您何苦如此？”
吴佩孚请客人坐下，亲自斟茶：“我现在不是什麽玉帅，只是平民吴子玉。”
两人聊起了往事，聊起了共同的故人，聊起了时局的变化。
“蒋介石邀请我去南京，我拒绝了。”吴佩孚平静地说。
白先生点点头：“我猜您会如此。不过，您真甘心就此退出舞台吗？”
吴佩孚望向窗外，夜幕已经降临，几点星光在云层间闪烁。
“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”他轻声引用了一句古语，
“我们那一套已经过时了。中国需要新的力量，走新的道路。”
白先生沉默良久，终于起身告辞。
临走前，他留下了一句话：“玉帅，您保重。历史会记住您的。”
吴佩孚送走客人，独自站在庭院中。
夜风拂过，带来远处军营的号角声。
那是新时代的声音。
他回到书房，铺开宣纸，研墨挥毫，写下了八个大字：
“江山依旧在，物是人非也”。
墨迹未干，他已将纸揉成一团，投入废纸篓中。
第二天，吴佩孚离开了保定，没有人知道他去了哪里。
有人说他在天津租界隐居，有人说他回了山东老家，还有人说他出家为僧。
无论如何，那个曾经在中国政治舞台上叱咤风云的吴佩孚，就此彻底退出了历史舞台的中心。
他的离去，标志着一个时代的终结，也为蒋介石领导的南京国民政府形式上的统一全国，画上了一个意味深长的句号。
而在南京，蒋介石正在筹划着他的下一步：
如何巩固这来之不易的统一，如何应对党内外的挑战，如何在这个古老而复杂的国度推行现代化改革。
北伐胜利的庆祝焰火在南京夜空绽放时，蒋介石站在阳台上，望着绚丽的火花，心中明白，真正的挑战才刚刚开始。
夜色深沉，长江水无声东流，带走了昨日的恩怨情仇，也带来了明天的未知与可能。
在这片古老的土地上，历史正翻开新的一页。
吴佩孚一干老军阀势力的退败，让林铭得以暂时松口气，但是他知道，中国大地上即将到来外部的“狼”——日本侵略者！
……
短暂的欢庆之后，整个林家军控制区进入了更加紧张有序的“厉兵秣马”阶段。
军事上，林铭大力推行“精兵政策”。
1. 强化训练：借鉴黑风峪战斗的经验教训，开展大规模、高强度的山地战、丛林战、夜战训练，尤其注重小分队战术协同和单兵作战能力提升。
2. 装备整合与研发：将缴获自黑水台、张世尧部的武器弹药统一规整，建立标准化后勤体系。同时，秘密招募流落的军工技师，依托控制区内的小型矿藏和作坊，尝试修复和仿制迫击炮、重机枪等重型武器，甚至开始摸索土法制造手榴弹和地雷。
3. 扩编特种部队：在素婉原情报网络和卫队基础上，抽调各部队尖子，扩建了一支直接听命于林铭的“暗刃”小队，负责敌后破袭、斩首、情报获取等特殊任务。
经济与民生上，素婉展现出卓越的内政才能。
1. 恢复生产：组织军民兴修水利，垦荒拓田，推广相对高产的作物种子，确保粮食基本自给。
2. 鼓励工商：提供保护，吸引控制区内外的行商坐贾，建立公平的交易市场，用缴获的银元、物资换取急需的药品、布匹、五金等战略物资。
3. 建立储备：秘密修建多个粮仓、军火库，分散隐蔽，以备长期作战之需。
情报与外交上，双管齐下。
素婉的情报网如同触角，竭力向外延伸，重点侦听中央政权与周边军阀，尤其是与可能存在联系的境外势力的动向。
同时，她也尝试通过各种隐秘渠道，向那些对中央政权不满、持中立态度的地方势力和知识分子，传递林家军的理念和主张，暗中编织一张更广泛的理解与同情之网。
指挥部里，那张巨大的地图上，标注越来越详细，敌我态势、资源分布、交通要道，一目了然。
林铭常常站在地图前，良久不动，脑海中推演着各种可能的局势变化。
“我们在和时间赛跑。”他对素婉说，
“必须在下一场更大的风暴来临前，让我们的筋骨更结实，拳头更硬。”
素婉为他披上一件外衣，轻声道：
“我们已经创造了奇迹。现在，我们只需要耐心，像猎人一样等待。风云总会变幻，而我们已经做好了准备。”
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