“老爷，今天怎么这么早就回来了？” 娄公馆内，夫人谭雅丽见娄半城比往常提前许多到家，一面迎上去帮他脱下大衣，一面柔声问道。
“回来跟你商量件要紧事。” 娄半城面色沉肃，眉宇间带着深思后的决断。
“什么事啊？看你这么郑重。” 谭雅丽将大衣交给旁边的佣人，关切地看着丈夫。娄半城做事向来沉稳，很少见他如此心事重重地提前回家。
“晓娥呢？” 娄半城没立刻回答，先问起女儿。
“在楼上自己屋里呢。许婶，去请小姐下来一趟。” 谭雅丽吩咐道。
“是，夫人。” 一旁侍立的许大茂母亲连忙应声，转身快步上楼。她看似低眉顺眼，耳朵却早已竖起。娄半城提前回来，还如此严肃地要商量“关乎未来”的大事，这让她心里莫名有些不安。
“爸爸！您今天回来好早呀！” 不一会儿，天真烂漫的娄晓娥便像只欢快的小鸟，从楼梯上飞跑下来，一把抱住娄半城的胳膊，亲昵地撒娇。
“晓娥，来，坐下。” 娄半城拉着女儿在身边坐下，目光扫过妻子和女儿，声音低沉而清晰，“今天，爸爸要和你们说一件大事，关系到我们家将来要走的路。”
“什么事啊？这么严肃？” 谭雅丽心里一紧，在一旁的沙发上坐下，目光紧盯着丈夫。
娄半城没有直接回答，而是看向女儿：“晓娥，还记得前几天来家里做客的何雨水小朋友，还有她哥哥何雨柱吗？”
娄晓娥立刻点头，大眼睛里闪着光：“记得记得！雨水妹妹可乖了，她哥哥……嗯，看起来好有气势，就跟爸爸您平时谈生意时一样！”
娄半城闻言，苦笑着摇了摇头：“爸爸可比不上他。”
这话声音不大，却让一旁的许母心头猛地一跳！何雨柱？何雨水？这两个名字她太熟悉了！不就是他们院里那个最近风头正劲、据说认了个大领导舅舅的何家兄妹吗？他们居然来过娄公馆？连小姐都认识？更让她震惊的是，娄半城这样的人物，竟然亲口承认比不上何雨柱？！那何雨柱……不就是靠着他那个神秘舅舅吗？难道那舅舅的势力，已经大到了连娄半城都要如此忌惮甚至……自愧不如的地步？她想起自家男人许富贵再三警告“别去招惹何雨柱”，当时还不以为意，此刻却觉得一股寒气从脚底升起。
此时，娄晓娥天真地说道：“在我心里，爸爸才是最厉害的！”
娄半城被女儿的话逗得露出一丝笑容，摸了摸她的头：“哈哈，不愧是我的乖女儿。不过，厉害不厉害，要看跟谁比。有些事，爸爸确实不如人家，这点自知之明我还是有的。”
谭雅丽越听越疑惑，也有些焦急：“老爷，您就别绕弯子了，到底想说什么？”
娄半城深吸一口气，仿佛下定了最后的决心，缓缓说道：“我准备，除了留下一亿块钱，以及搬进南锣鼓巷九十五号四合院居住生活之外，将我们名下所有的工厂、这些年藏起来的金银细软、全国各地购置的房产地产……全部，献给国家。”
“什么？！” 谭雅丽惊得猛地从沙发上站了起来，眼睛瞪得老大，声音都变了调，“为……为什么？！老爷，您这是怎么了？我们辛辛苦苦攒下的家业，怎么就……”
许母在一旁听得几乎窒息，手不由自主地捂住了嘴，生怕自己惊呼出声。全部献给国家？！只留一亿和搬去那个破四合院？！这跟倾家荡产有什么区别？！何雨柱……何雨柱到底跟老爷说了什么？！
娄半城示意妻子坐下，语气沉重却坚定：“因为何雨柱点醒了我。他说，我现在就是明朝的沈万三。”
他顿了顿，看着妻子震惊的脸，继续道：“我反复思考了两天。今天看到最高日报的头条，又从早上想到现在。我觉得他说得对。如果我不想落得沈万三那样的下场，只有两条路：要么，立刻变卖家产，远走海外；要么，主动将绝大部分财富交出去，换取平安和未来的可能。”
“海外……”谭雅丽嘴唇有些发抖，“我们在香江的大哥二哥，他们过得怎么样，你不是不知道。看着自由，可对上那些洋人和本地势力，赔的笑脸、受的窝囊气，比我们这里只多不少，而且更加赤裸裸，毫无情面可言。根基不在那里，我们去了，就是无根的浮萍。”
“是啊。”娄半城叹道，“所以，我选第二条路。如果我把几乎全部身家都献出去，何雨柱承诺，会给我，给我们家，一个‘前程’。”
“前程……”谭雅丽喃喃重复，脸上满是为难和不舍，“可……这留下的也太少了点吧？一亿块听着多，可跟咱们原来的家业比……还要搬去那种大杂院……”
“不多。”娄半城断然道，“舍不了孩子套不着狼。不显出破釜沉舟的诚意，人家凭什么给我承诺？何雨柱背后代表的是什么，你应该能猜到一二。这个‘前程’，或许比我们守着这些迟早保不住的浮财，更有价值。”
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