沙暴的余威，在夜幕降临时，化作了渗入骨髓的寒。
白日的灼热地狱仿佛是个幻觉，此刻的死亡之海，冷得像一块巨大的、正在吸吮生命热气的黑色玄冰。远征队在一处背风的巨大沙丘后扎营，篝火只点了寥寥几处，火苗在无孔不入的冷风中病恹恹地摇曳，光亮勉强勾勒出人影和驼峰的轮廓，更远处便是吞噬一切的浓稠黑暗。
没人说话。白天穿越蜃楼幻象和沙暴的惊悸尚未完全平复，喉咙干得发疼，节省体力与水分是刻进骨子里的铁律。帐篷不多，大部分士卒裹着毡毯，背靠背或蜷在骆驼身边，靠着牲畜的体温勉强取暖。巡夜的哨兵踩着细沙，脚步声轻得几乎听不见，但每一次细微的响动，都会让附近假寐的人眼皮微微一颤。
陆承渊没进那顶唯一的小帐篷。他盘膝坐在一处稍高的沙地上，混沌之力在体内缓缓流转，抵御寒意，同时将感知如同水银般，细细铺开周围百丈。轮回篇的初步领悟，让他对“气息”的感知越发敏锐。此刻，营地弥漫的是一种疲惫、紧绷、以及一丝难以言喻的……不安。这不安并非完全来自对血莲教或自然环境的恐惧，更像是一种无形之物在黑暗中悄然滋生。
子时前后，第一声异响出现了。
不是风声，也不是沙粒流动。那是一种极其细微的、仿佛指甲轻轻刮擦皮革的声音，断断续续，来自营地东侧那片毫无特征的沙地。最先听到的是两个挨着休息的老卒，他们几乎同时睁开眼，手摸向了腰间的刀柄，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑与警惕。
声音时有时无，飘忽不定。当哨兵提着气死风灯小心翼翼走过去探查时，声音又消失了，沙地平整如初，只有冷风卷起些许浮沙。哨兵回转，低声向带队什长汇报“无异状”。什长皱眉，嘱咐加倍警惕。
然而，那刮擦声并未远离。它开始移动，如同拥有生命的幽影，时而出现在西侧驼群附近，引得几头骆驼不安地喷着响鼻，挪动蹄子；时而又贴近某个士卒的耳边，让他猛地惊醒，惊出一身冷汗，四下张望却只有同伴沉睡的轮廓和呼啸的风。
“头儿，有点邪门。”韩厉挪到陆承渊身边，声音压得极低，眼珠子在昏暗中警惕地转动。他修炼血武圣，气血旺盛，对这类阴祟之物的感应反而不如陆承渊敏锐，但久经沙场的直觉告诉他不对劲。“不像活物，倒像是……有什么东西在梦里挠。”
“梦？”陆承渊心中一动。他闭上眼，将感知更多地投向精神层面。果然，在营地上空，那由数百人疲惫精神交织成的无形场域中，正有一缕极淡、极阴冷的气息如同水蛭般游弋、渗透。它不直接攻击，而是在撩拨，在放大白日积存的恐惧、对缺水的焦虑、对前路未卜的茫然。
“是‘魇丝’。”陆承渊睁开眼，眸中闪过一丝冷光，“皮魔王途径的下作伎俩，借环境压力催化心魔，编织噩梦，慢刀子割肉，消磨意志。看来我们踏进某些东西的‘猎场’了。”
几乎在他话音落下的同时，营地中央，一名年轻士卒突然发出一声短促的惊叫，猛地从毡毯中弹坐起来，双眼圆睁，布满血丝，双手胡乱地在面前挥舞，仿佛要驱赶什么看不见的东西。“水！好多水！淹过来了……不，是沙子！流沙！救命！”他语无伦次，涕泪横流，显然沉浸在极度恐怖的幻境中。
附近的同伴被惊醒，试图按住他，却被他爆发出不正常的力气挣开。“别过来！你们都是沙子变的！要吸干我！”年轻士卒状若疯虎，甚至抽出了半截腰刀。
骚动开始蔓延。更多士卒被惊醒，茫然、惊恐的情绪在黑暗中滋长。那无形的“魇丝”似乎兴奋起来，游弋得更快，试图将更多熟睡或半睡的人拖入噩梦深渊。
“点醒他！”陆承渊对韩厉低喝一声，自己则霍然起身。他没有直接动用消耗较大的混沌青莲之光，而是将一丝精纯的、蕴含破邪意志的精神力，混合着自身凛冽的杀气，如同无形的涟漪般扩散出去。
“聒噪！”
一声并不响亮，却清晰传入每个人耳中的低喝，带着金石交击般的冰冷质感，瞬间压过了风声与骚动。那陷入噩梦的年轻士卒如遭重击，动作一僵，眼中的疯狂血色褪去些许，露出茫然。
韩厉已如一道血色魅影欺近，蒲扇般的大手一把夺下他手中腰刀，另一只手掐住他后颈，低吼道：“孙旺！醒醒！看看老子是谁！”
名叫孙旺的士卒浑身一颤，彻底清醒过来，看清韩厉凶悍的脸孔，又看看周围被惊动的同伴，脸色瞬间惨白，“韩、韩将军……我……”
“做噩梦罢了，屁大点事！”韩厉松开手，把他按回毯子上，环视四周，声如闷雷，“都他娘的把心放回肚子里！有公爷在，有老子在，什么魑魅魍魉敢近身？睡觉！明天还要赶路！谁再自己吓自己，老子把他扔出去喝风！”
粗暴，却有效。韩厉的凶悍与笃定像一剂强心针。士卒们安静下来，重新躺下，虽然心头的阴霾未散，但至少主心骨稳着。
陆承渊的精神力涟漪持续扫荡，精准地找到那几缕游弋的“魇丝”，以碾压之势将其碾碎、驱散。营地中那股无形的阴冷感渐渐消退。
但他眉头并未舒展。这“魇丝”不算强，甚至有些粗糙，更像是某种预先布置的、触发式的陷阱，或者……外围的警戒与骚扰。施术者本体不在附近，或者并不想现在就正面冲突。
“皮魔王……”陆承渊望向死亡之海更深沉的黑暗，那里是“蜃楼”幻影曾出现的方位。“果然是你的地盘。喜欢玩阴的？”
他重新坐下，对值夜的军官低声吩咐：“后半夜，三人一组背靠背值守，不许单独行动。若有异状，以哨音为号，不许擅离岗位大声喧哗。” 顿了顿，补充道，“让火头军明早烧点热水，每人喝一口，暖暖身子，定定神。”
命令传达下去，营地重新恢复秩序，但这一夜，许多人注定无法安眠。那刮擦声再未出现，但黑暗中，仿佛总有无数双眼睛在窥视。死亡之海的獠牙，第一次以这种诡谲的方式，轻轻擦过了远征队的脖颈。
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