陆承渊坐在张贵的毡房里，捧着一碗热腾腾的奶茶。奶是羊奶，茶是粗茶，煮的时候还加了盐和一小块黄油，味道浓烈而粗糙，却格外驱寒。
“张老刚才说‘自己人’，”陆承渊放下碗，“莫非你们一直盼着朝廷来人？”
张贵叹了口气，脸上的皱纹在油灯下显得更深了。“不瞒大人，我们这些年……过得提心吊胆啊。”
他压低声音，看了眼毡房外，确认没人才继续说:“这绿洲往西八十里，就是楼兰古城。那地方……邪性得很。我们偶尔去打柴或者猎黄羊，远远就能看见古城上头罩着一层黑气。晚上还能听见里头传来怪声，像是很多人在哭，又像是在念经。”
“有人进去过吗？”
“有。”张贵的脸色有些发白，“前年，我大儿子不听劝，带了三个族人想进去捡些古物换钱。结果……只回来了一个，还疯了。整天念叨什么‘明王睁眼了’‘血池里有活人’。没过半个月就死了，死的时候浑身干瘪，像是被抽干了血。”
陆承渊与旁边的李二交换了个眼神。
“除了这些，还有什么异常？”李二问。
张贵想了想:“对了，大概从去年开始，经常有穿黑袍的人从楼兰方向过来，到我们这儿买羊。一次买十几头，赶着就走，从不还价。那些人个个蒙着脸，说话声音沙哑，身上有股……像是庙里香火混着血腥的味道。”
“血莲教。”韩厉在门口抱着刀，冷声道。
张贵显然听过这个名头，打了个哆嗦:“是、是那些邪魔外道？怪不得……怪不得那些羊被买走后，我们偶尔能在沙地里发现羊骨头，骨头上一点肉丝都不剩，像是被舔过一样干净。”
毡房里沉默了片刻，只有油灯噼啪作响。
“张老，”陆承渊忽然问，“你们在这儿住了三十年，可曾听过什么关于楼兰的古歌谣或者传说？越古老的越好。”
张贵眯眼回忆，许久才说:“倒是有一首，是我父亲那辈传下来的，据说是古楼兰亡国前最后一位祭司留下的。词儿古怪，调子也古怪，我唱不全，只记得几句。”
他清了清嗓子，用苍老沙哑的嗓音哼唱起来:
“……黄沙埋金棺，明王镇九幽……血月照古城，亡者叩门求……七窍生莲花，枯骨诵梵咒……欲启通天路，须饮圣尊血……”
调子诡异，词句更是透着不祥。
唱完最后一句，张贵自己都打了个寒颤:“就是这些了。我爹说，这歌谣是诅咒，也是预言。楼兰当年就是信了什么‘明王降世’的邪说，举国祭祀，最后才一夜之间亡国的。”
陆承渊默默记下歌词，尤其是“明王镇九幽”和“七窍生莲花”这两句。前者可能指向“不动明王心”，后者……听起来像是血莲教某种仪式的描述。
“多谢张老。”他起身，又让亲卫取来一匹棉布和一袋糖，“这些请收下，算是我的一点心意。”
张贵千恩万谢地收下，犹豫了一下，还是低声说:“大人，您……真要去楼兰？”
“必须去。”
“那……千万小心。”张贵眼神复杂，“那地方，活着的人进去，很少能活着出来。我们这些年见过的探险队、盗墓贼，没有一百也有八十队，能回来的，十不存一。而且就算回来，也大多疯了，或者……”
他顿了顿，声音压得更低:“或者变成了别的东西。”
“别的东西？”王撼山瓮声问。
张贵张了张嘴，似乎不知该怎么形容，最后只摇了摇头，不再多说。
离开毡房时，已是深夜。
绿洲安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和远处胡杨林里的风声。湖面映着满天星斗，美得不真实。
陆承渊没有睡，他独自走到湖边，望着西北方向——那里是楼兰。
李二悄无声息地出现在他身后:“大人，张贵说的话，有七成可信。我刚才用‘辨真诀’探过，他心跳、气血都没有异常波动，应该不是说谎。”
“剩下三成呢？”
“剩下三成，可能是他也不知道的真相，或者……是他自己都没意识到的误导。”李二沉吟，“那首歌谣太工整了，像是被人刻意编造传唱的。而且‘须饮圣尊血’这一句，简直像是在故意引导听见的人去杀圣尊。”
陆承渊点点头:“血莲教擅长玩弄人心，用预言、歌谣来布局不是第一次了。不过无妨，真的假的，到了楼兰自然见分晓。”
他转身看向营地。
篝火旁，韩厉正在跟几个混沌卫吹嘘自己当年在北疆一人砍翻三十个蛮子的“光辉事迹”，虽然添油加醋，但弟兄们听得津津有味。王撼山在默默擦拭他那面门板大的盾牌，动作一丝不苟。更远处，伤兵营里传来压抑的呻吟，军医正在忙碌。
这些都是跟着他一路从神京杀到西域的弟兄。
“李二，”陆承渊忽然说，“传令下去，明日抵达楼兰外围后，没有我的命令，任何人不得擅入古城。违令者，斩。”
“是。”
“还有，让天眼堂的人连夜审讯今日从白龙堆抓的那两个活口。我要知道楼兰里面到底有多少人，都是什么实力，布防如何。”
“已经安排了，最迟天亮前会有初步口供。”
陆承渊不再说话，只是望着星空。
明天，就要真正面对盘踞西域多年的血莲教了。这一战，不会轻松。但他没有退路——身后是刚稳定的新朝，是赵灵溪托付的信任，是这五百骑把命交给他的弟兄。
还有，是他自己必须走下去的路。
“去休息吧。”他对李二说，“明天，会很漫长。”
李二躬身退下，身影融入黑暗。
陆承渊又在湖边站了许久，直到东方天际泛起鱼肚白，才转身走回营地。而在他身后，湖面忽然无风起了一圈涟漪，涟漪中心，隐约浮现出一朵莲花的倒影。
血色莲花。
只是一瞬，便消散无踪。
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