黑水河北岸的清晨，是被战鼓声敲醒的。
“咚！咚！咚！”
低沉如闷雷的鼓声从北狄大营方向传来，一声接一声，敲得人心头发慌。四号军寨的望楼上，萧破军按刀而立，晨风将他玄色披风扯得猎猎作响。他身后，韩当、徐晃等将领肃立，所有人都望着河对岸。
黑水河宽达两百丈的河面上，七座浮桥已经全部架通。
桥面用铁索串联木筏，铺着厚木板，宽可容五马并行。此刻，浮桥上正涌过黑压压的北狄骑兵，像一条条黑色的毒蛇，从北岸蜿蜒爬向南岸。
更令人心惊的是浮桥后方——上百架投石机一字排开，那阵势简直要把天空都遮住。投石机旁，还有几十辆怪模怪样的铁车，蒙着牛皮，车头伸出一根根铁管。
“那就是火神炮？”韩当眯起老眼。
“应该是。”徐晃握紧了弓，“斥候说，那玩意儿喷出的火焰能烧二十丈远，铁甲都能烧穿。”
“怕他个鸟！”李黑牛的声音从后面传来。这黑脸汉子是昨夜快马赶回前线的，肩上还缠着绷带，但精神头十足，“任他什么炮，还能比王爷的刀快？”
萧破军没接话，只是默默计算着。
七座浮桥，每座桥每刻钟能过五百骑。一个时辰就是两万。照这个速度，到午时，北狄就能把十万骑兵送过河。
而他在南岸的兵力，算上昨夜赶来的援军，满打满算八万。
三成兵力差距，若在平原野战，已是险局。更何况敌军还有攻城器械和那不知深浅的火神炮。
“王爷，打吧！”徐晃沉声道，“趁他们还没全部过河，半渡而击！”
萧破军摇头：“阿史那·咄苾不是他弟弟。你看——”他指向浮桥两侧，“每座桥都有重兵护卫，岸上还有弓箭手压阵。咱们现在冲上去，正好撞进他们的口袋。”
“那怎么办？眼睁睁看着他们过河？”
“让他们过。”萧破军眼中闪过寒光，“传令：放弃四号军寨，全军后撤五里，退到第二道防线。”
众将哗然。
“王爷！这一撤，黑水河天险可就丢了！”
“丢不了。”萧破军转身下望楼，“韩当，你带三万步卒，在第二道防线挖壕沟、筑矮墙，做好死守准备。徐晃，你的一万轻骑化整为零，分成二十队，专袭敌军粮道。李黑牛——”
“末将在！”
“你的五千重骑，今夜子时出发，绕到狼山北麓，把北狄人的老巢端了。”
李黑牛眼睛瞪得溜圆：“王爷，您说真的？”
“本王什么时候说过假话？”萧破军拍了拍他的肩膀，“北狄三十万大军倾巢而出，后方必定空虚。狼山王庭最多留两万守军。你带五千重骑，一人三马，日夜兼程，两天可到。烧了他们的粮草、马场，宰了他们的老弱妇孺——记住，不要俘虏。”
最后五个字，说得轻描淡写，却让周围气温都降了几度。
这才是真正的镇北王。
对女儿，他是笨拙慈父。对敌人，他是修罗杀神。
“末将领命！”李黑牛单膝跪地，声音铿锵。
军令传下，大军开始有序后撤。
八万镇北军，撤退时阵型不乱，旌旗不倒。重伤员被马车运走，粮草军械能带走的带走，带不走的就地焚毁。寨墙泼上桐油，一把火烧成冲天烈焰。
北狄人发现镇北军撤退，顿时欢呼雷动。
浮桥上的骑兵开始加速，争先恐后地冲过河岸，生怕功劳被别人抢了。
白狼大纛下，北狄大单于阿史那·咄苾望着南岸升起的黑烟，脸上却没有喜色。
“萧破军……这就退了？”他皱眉问身旁的红袍老者。
那老者正是火神教在此地的负责人，名叫穆罕。他抚着山羊胡，用生硬的北狄语说：“大单于，萧破军诡计多端，这恐怕是诱敌之计。”
“本王知道。”阿史那·咄苾冷哼，“但他退了就是退了。传令：前锋五万骑追击，但不要追太深。中军十万稳步推进，左右两翼各五万包抄。本王倒要看看，他能退到哪里去！”
三十万大军如黑色潮水，漫过黑水河南岸。
所过之处，寸草不生。
他们烧毁来不及撤走的村庄，屠杀留下的老弱，抢掠一切能抢的东西。浓烟在北境大地上四处升起，像是大地在流血。
而此时的萧破军，已率主力退到第二道防线。
这是一片丘陵地带，韩当带着三万步卒，已经连夜挖出三道壕沟，筑起两道土墙。虽然简陋，但足够迟滞骑兵冲锋。
“报——！”斥候飞马来报，“北狄前锋五万骑，距此不足十里！”
萧破军登上临时搭起的望台，举目远眺。
地平线上，烟尘滚滚。
“来了。”他轻声说。
半个时辰后，北狄骑兵出现在视野中。
五万骑兵铺开阵型，像一张黑色的大网，向丘陵地带罩来。为首一员大将，扛着面黑狼旗，正是北狄右贤王阿史那·咄鲁——大单于的另一个弟弟。
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