参茶的暖意，丝丝缕缕，抵不住骨缝里渗出的寒气。
年世兰放下杯子，指尖无意识地蹭着杯沿，像是在蹭掉什么看不见的脏污。她的目光落在炭火上，又像是什么都没看。
“口供是拿到了，只不过没字据咬死鄂尔泰。”
她终于开口，声音有些哑，带着刚从泥潭里爬出来的疲惫。
甄嬛将手炉又往她那边推了推，声音放得又轻又缓：“姐姐辛苦了。那种地方出来，能问出名字，已是天大的本事。”
她顿了顿，问出最关键的：“那人有没有说，鄂尔泰为何非要你的命？而且是赶在……这个时候？”
“为何？”
年世兰抬眼：“是啊，我也奇怪。杀我，是夏刈那疯子的执念，鄂尔泰那老东西……他图什么？他确实是跟我有仇，可为何非得赶在这时候，跟条疯狗联手？”
甄嬛沉吟片刻，指尖在温暖的袖口轻轻点了点，像是梳理着思绪。
“旧怨，是引子。但姐姐，鄂尔泰不是夏刈，他不会只为泄愤就冒这么大险。”她抬眸，眸光清冽。
“新朝了，姐姐。”
年世兰眉心微动，没接话，等她说下去。
“皇上登基，看似对他倚重，实则……未必。”
甄嬛声音压得低，字字清晰：“李卫、张廷玉，哪个是省油的灯？先帝留下的老臣，新帝用着，可也防着。他需要‘功劳’，更需要‘忠心’。”
“我的命，”
年世兰嗤笑一声，带着自嘲的凉意：“够不够当他的功劳簿？”
“不止。”
甄嬛看着她，目光沉静如深潭：“一个‘包藏祸心、意图不轨’的年氏余孽，一个可能‘勾结逆党、谋害宫眷’的祸水，被他鄂尔泰‘洞悉先机、果断铲除’……姐姐你说，这份‘忠心’，够不够沉？够不够让皇上放心，也让那些盯着他位子的人，闭嘴？”
暖阁里安静了一瞬，只有炭火哔剥。年世兰脸上的疑惑褪去，一种冰冷的、被当做物件掂量算计的愤怒涌了上来。
“好，好得很。”
她慢慢点头，每一个字都像是从齿缝里磨出来的：“我的脑袋，既能给他祭旗，又能给他铺路。夏刈要拉我殉他那死鬼主子，鄂尔泰要拿我垫他的官阶。哎呀～我年世兰，倒成了香饽饽了。”
“姐姐……”甄嬛伸手，覆上她冰凉的手背。
年世兰反手握住，力道很大：“所以，他们现在慌得很，是不是？”
年世兰眼里渐渐聚起光，那是一种带着狠劲的、近乎兴奋的光芒：
“火放了，佛堂烧了，可人死没死？不知道。我年世兰是烧成了灰，还是好端端坐在这儿喝茶？不知道。他们派来的狗，是死了，还是落在咱们手里，吐了多少？更不知道。”
她笑起来：“鄂尔泰这老东西，现在怕是觉都睡不着了吧？”
甄嬛也轻轻弯了弯唇角，带着一种冷冽的从容：“他位子越高，越输不起。眼下这局面，火烧起来了，可灰烬里埋着的是炭还是金子，他看不清。这种看不清，最熬人。”
“那我们……”
年世兰倾身，压低声音：“就让他继续熬着？这口供……”
“口供是咱们的底牌，不能亮。”
甄嬛截断她的话，语气笃定：“没白纸黑字，单凭姐姐你一句‘他招了是鄂尔泰’，不够。亮早了，他必有后手，销毁证据，反咬一口，甚至……狗急跳墙。”
“那就攥着？”
年世兰不耐烦的皱眉：“攥久了，不也发霉？”
“不发霉。”
甄嬛摇头，指尖在她掌心轻轻划了一下，带着安抚，也带着谋划：“咱们得让鄂尔泰知道，咱们手里有东西。但具体是什么，有多少，什么时候用，怎么用……让他猜。让他日日夜夜想着这件事，琢磨这件事，越想越怕，越怕越容易出错。”
年世兰明白了，眼睛亮起来：“就像悬一把剑在他头顶，剑鞘不摘，让他自己听着那风声鹤唳。”
“姐姐说的极是。”
甄嬛颔首，话锋却微妙一转：“倒是夏刈……姐姐，你说鄂尔泰用自己的人，是信不过夏刈，还是……防着夏刈？”
年世兰一怔，随即眯起眼：“你的意思是？”
“刺杀当夜，夏刈的人也来了，小允子看到了，但那人没进佛堂，只在外面等着接应或者确认。结果等来一场大火。”
甄嬛缓缓分析：“这说明，鄂尔泰根本没把完整的计划告诉夏刈。他让夏刈的人在外围，或许是想一石二鸟——成了，功劳是他的，顺便拿捏夏刈；不成，或者出了岔子，夏刈就是现成的替罪羊，他的人在外围，说不清。”
年世兰冷笑：“好个老狐狸。那现在，刺杀失败，他的人折了，夏刈却还活着。他会怎么对夏刈？”
甄嬛眼中闪过一丝锐光：“夏刈是条知道部分计划的疯狗。以前有用，现在事败，就成了可能反噬的隐患。鄂尔泰未必会立刻杀他灭口，但一定会牢牢控制住他，或者……诱导他去做些什么，把水搅得更浑，甚至，把祸水引到别处。”
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