翌日，天未大亮，云岩寺尚笼罩在一片青灰色的晨雾与寒意中。
槿汐悄步进入后阁时，手里捧着一个扁平的、毫不起眼的深色木匣。年世兰已由卫临扶着坐起，精神比前几日略好些，只是脸色依旧苍白得厉害，在昏暗晨光中像一尊易碎的薄胎瓷人。
“贵太妃，”
槿汐将木匣放在榻边小几上，声音压得极低：“东西备好了。苏公公说，是南边匠人用鱼胶混着特殊药材制成的，贴上后透气，近看也难辨真假，只是不能沾水，遇热时间久了边缘可能会微微发皱，需得留意。”
木匣打开，里面衬着深色绒布，上面静静躺着一张薄如蝉翼、颜色暗沉近乎肤色的东西，旁边还有一小盒半透明的膏体，散发着极淡的草药气息。
年世兰的目光落在那张“脸”上，神情复杂。
她两生骄傲，何曾需要这等藏头露尾、改头换面的东西？可如今……
她瞥了一眼身旁正拧了热帕子，准备为她净面的甄嬛。甄嬛低着头，神色专注，仿佛在对待一件神圣的仪式，唯有紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，泄露了她内心的紧张。
“知道了。”
年世兰对槿汐淡淡颔首，随即闭上眼，任由甄嬛用温热的帕子，极轻柔地擦拭她的脸。微烫的湿意拂过皮肤，带来短暂的舒适，也让她心中那点不甘与屈辱，稍稍化开。
这第三生……罢了。
净面毕，甄嬛用指尖挑起一点那凉滑的膏体，在掌心化开，然后屏住呼吸，小心翼翼地将那张轻薄得不可思议的“脸”，对准年世兰的轮廓，从额心开始，一点点按压、抚平。她的动作极慢，极仔细，指尖因用力而微微发白，生怕弄疼了对方，或贴出一丝褶皱。
冰凉的异物感紧贴皮肤，年世兰身体僵硬了一瞬，但很快强迫自己放松。
她能感觉到甄嬛温热的呼吸拂在颈侧，能感觉到那带着薄茧的、褪去了护甲的指尖，在她脸颊、下颌、眼角细致地游走、按压。那专注的、带着疼惜的触摸，奇异地安抚了她。
时间在寂静中流淌。当甄嬛终于完成最后一下按压，缓缓吐出一口长气时，榻上的人已变了模样。
一张平平无奇、肤色暗沉、眼角唇边带着深深岁月纹路的脸，取代了年世兰那令人过目不忘的绝色姿容。唯有那双眼睛——在刻意修饰得有些下垂的眼皮下，那双眼依旧沉静、冰冷，带着历经沧桑后的通透与一丝挥之不去的倦意。但若不细看，也已与从前判若两人。
槿汐适时递上一套半新不旧的灰褐色棉布僧袍，一顶同色的圆顶僧帽。穿戴整齐后，眼前便是一位身形略显单薄、面容愁苦、年约五旬的寻常师太了。
“像吗？” 年世兰开口，声音因久病和刻意压低，显出符合外表的沙哑苍老。
甄嬛退后两步，仔细端详，眼中掠过复杂的光芒——有痛惜，有庆幸，最终化为一片沉静的决断。
“像。”
她点头，拿起一旁准备好的、陈旧的木质念珠，放入“师太”手中：“从现在起，您便是云岩寺后山清修的静安师太，受我之请，入宫为贵太妃诵经祈福。除了我与槿汐，任何人问起，都只说‘阿弥陀佛，出家人不打诳语，但为贵太妃祈福，乃贫尼本分’，其余一概不知，亦不多言。”
年世兰捻动念珠，垂下眼，低诵了一声佛号。姿态竟有七八分相似。
“卫太医已在寺外马车中等候，” 槿汐低声道，“太后，时辰差不多了。”
甄嬛最后深深看了年世兰一眼，仿佛要将她此刻的模样刻进心里。然后，她转身，重新戴上那套赤金护甲，挺直脊背，脸上恢复了太后雍容沉静的神情，率先走了出去。
辰时三刻，云岩寺山门前。
太后的仪驾已然准备启程。侍卫林立，气氛肃穆。
乾隆也已在御辇旁等候，见甄嬛出来，上前搀扶：“皇额娘昨夜歇得可好？今日回程，儿臣已吩咐他们将车驾稳些。”
“有劳皇帝费心。” 甄嬛淡淡道，目光扫过队伍后方一辆不起眼的青幔小车，那是为“随行仆役及物品”准备的。卫临背着药箱，垂手立在车旁。
就在这时，槿汐引着一位穿着灰褐僧袍、低眉顺目的老尼姑，从寺内缓缓走来。那尼姑身形瘦削，脚步略显虚浮，手中捻着念珠，口中低声诵经，对周遭煌煌仪仗恍若未见。
乾隆目光扫过，眉头微挑：“这位是？”
“是寺中修行多年的静安师太。”
甄嬛语气平静无波，“哀家昨日与她论经，觉其佛法精深，心中郁结稍解。想着贵太妃至今下落不明，心中终究难安，便请师太随哀家回宫，在宫中佛堂继续诵经祈福四十九日，聊表哀家一点心意，也求佛祖庇佑。”
乾隆打量了那老尼姑几眼，见她容貌寻常，身形佝偻，毫无特异之处，便也失了兴趣，只道：“皇额娘有心了。既如此，便请师太上车吧。” 他指了指那辆青幔小车。
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