夏夜闷热无风，叶澜依从角楼下来时，后背已被冷汗浸透。
一无所获的眺望让她心中更添焦灼与不祥。她沿着原路，借着阴影的掩护，小心翼翼地往回潜行。
就在她即将接近御马监外围那片相对安全的竹林时，一个尖细的声音突然在寂静中响起，带着几分刻意压低的得意：
“哟，这深更半夜的，叶答应这是打哪儿来啊？”
叶澜依浑身一僵，猛地回头。
只见月光下，一个面生的小太监从假山后闪出，脸上带着一种窥破秘密的、令人厌恶的笑容，正是夏刈安排盯梢的心腹。
叶澜依的心瞬间沉到谷底。
被发现了！她脑中飞速旋转，是抵赖，还是……灭口？灭口，她孤身一人，未必能瞬间制服对方，一旦弄出动静，更是死路一条。
那太监见她僵住，胆子更大了些，上前两步，阴阳怪气道：“答应方才在角楼上，看得可还清楚？果郡王府的灯火，亮堂吗？”
这话如同毒针，刺中了叶澜依最敏感的神经。她知道，此事绝无法善了。就在她心念急转，思索对策之际，异变陡生！
一道黑影如鬼魅般从竹林深处掠出，动作快如闪电！那太监只觉后颈一痛，未及惊呼，便被人用手刀精准劈中，软软地瘫倒下去，被那黑影利落地接住，卸了下巴，堵住了嘴。
叶澜依惊魂未定，定睛一看，那黑影竟是一个身着夜行衣、面容冷峻的男子，正是果郡王身边最信任的贴身侍卫阿晋！
阿晋朝叶澜依微微颔首，低声道：“叶答应受惊了。王爷已察觉有异，特命属下暗中保护。此人，属下会处理干净。” 他的声音低沉平稳，带着不容置疑的决断。
叶澜依看着昏迷不醒的太监，瞬间明白了允礼的意图——他要将危险扼杀在萌芽状态，并且亲自出手，不留任何可能牵连到她的痕迹！一股混合着感激、担忧和巨大恐惧的情绪涌上心头。允礼此举，一旦败露，便是万劫不复！
“告诉王爷……万事小心！” 千言万语堵在喉间，最终只化作这一句带着颤音的叮嘱。
阿晋再次点头，不再多言，扛起那太监，几个起落便消失在浓重的夜色中，仿佛从未出现过。
叶澜依站在原地，夜风吹过，带来一丝凉意，却吹不散她心头的寒意。
果郡王府内， 烛火摇曳。允礼看着被阿晋丢在地上、如同死狗般的太监，面色平静，眼神却冷得如同寒冰。他没有审问，也无需审问。
夏刈的爪牙，出现在那个时间、那个地点，其目的不言而喻。
他看了一眼阿晋，阿晋会意，默默退了出去，并将书房门轻轻带上。
片刻后，书房内传来一声极轻微的闷响，随即重归寂静。
当阿晋再次进来时，地上已空无一物，只有空气中弥漫着一丝极淡的、若有若无的血腥气，很快被更浓郁的檀香味掩盖。
允礼坐在灯下，指节因用力而微微泛白。
他一生温润，不喜杀戮，但为了保护想保护的人，他不得不让自己的手沾上血腥。
这深宫朝堂的倾轧，终于将他逼到了这一步。他知道，处理掉这个太监，不过是斩断了夏刈伸过来的一只触手，却也将自己彻底暴露在了皇兄的猜忌之下。
夏刈很快发现眼线失踪了。
他勃然大怒，却也兴奋异常！
果郡王竟敢直接动手清除他的眼线！这简直是赤裸裸的挑衅！
他立刻将“叶答应夜探宫墙被果郡王贴身侍卫擒拿，随后人证离奇失踪”的“铁证”，添油加醋地呈报给了皇帝，并暗示果郡王在府内私蓄武力，行事诡秘，有灭口之嫌。
养心殿内，皇帝看着夏刈的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
允礼竟然为了一个叶澜依，不惜动用贴身侍卫在宫中动手，甚至可能私下处决了宫人！这已不是简单的“私情”嫌疑，而是对他皇权的公然藐视！为了个女人，他这个弟弟，真是疯了！兄弟之情，在帝王权威面前，显得如此微不足道。
“好，好得很！”皇帝从牙缝里挤出几个字，眼中翻涌着被触怒的帝王威严和冰冷的杀意。
“朕这个弟弟，真是长本事了！”
然而，没有叶澜依与果郡王私相授受的直接物证，单凭一个“失踪”的太监和夏刈的推测，仍不足以明正典刑地处置一位亲王。
皇帝要脸面，皇室更要体面。
数日后，一道圣旨下达果郡王府：
“果郡王允礼，御下不严，纵容府中侍卫于宫禁内擅自行事，致使宫人失踪，有负圣恩，殊为可恨。着果郡王即日前往西北边关，戴罪立功，督导军务，无诏不得回京！”
旨意看似斥责侍卫，实则剑指亲王，“无诏不得回京”几乎等同于终身流放。
允礼接旨时，面容平静，叩首领罪。
他深知，这已是皇兄在维持体面下，能做出的最严厉的惩戒。他离京那日，天降细雨，灰蒙蒙的。他没有回头，只带着阿晋等寥寥几个随从，踏上了那条不归路。
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