那双几乎被泥浆封死的靴子，像一个沉默的惊叹号，将江南三州的哀嚎重重顿在苏晏的心头。
他刚刚从信使口中确认，那份十万火急的灾情奏报，已是七日前的事。
七天，足够洪水吞没更多的城镇，足够无数家庭流离失所。
而它，却在户部的文书档案中，被归入了那冰冷的“缓议”之列。
车马绕开官道，转入流徙灾民汇成的灰色洪流。
空气中弥漫着潮湿的霉味与绝望的酸腐气，车轮碾过泥泞，发出令人牙酸的声响。
就在这时，一抹瘦削的身影撞入苏晏的视野。
那是一名老妪，怀中抱着一个面黄肌瘦的婴孩，直挺挺地跪在泥水里，高举着一纸诉状。
雨水早已将纸张浸得半透，但那份执拗，却像钉子一样钉在官道中央。
“滚开！别挡了大人们的路！”一名差役大步上前，毫不客气地一把夺过诉状，只瞥了一眼，便嗤笑着撕成碎片。
“没有官印，概不受理！你当这是什么地方，菜市场吗？”
纸片如垂死的蝴蝶，在风中翻滚飘落。
老妪浑身一颤，像是被抽走了最后一丝力气，瘫坐在泥地里，怀中的婴孩仿佛感应到了什么，发出了猫一样微弱的哭声。
苏晏的心猛地一沉。
他推开车门，不顾随从的劝阻，踏入了那片污浊。
他在老妪身前蹲下，伸手拾起一片最大的碎纸。
指尖触及纸张的刹那，他胸口那枚温养多年的黑玉微微一颤，一种不属于他的记忆洪流冲入脑海。
【共感·溯名】。
他“听”到了。
这片薄薄的纸上，一个颤抖的笔尖曾反复写下同一个字——“救”。
一遍，两遍……足足十遍。
每一遍都因为无力与恐惧而被涂抹掉，墨迹混着泪水，化作一团团模糊的混沌。
最终，在第十一遍的开头，那一笔刚刚落下，一声响亮的婴孩啼哭打断了书写，也耗尽了执笔者最后的心力。
纸上最终留下的，是那句卑微到尘埃里的乞求：“田沉粮绝，乞赈三日”。
苏晏的指尖冰凉。
三日，她只求三天的活路。
而这微末的希望，被一句“无印不录”撕得粉碎。
他将碎纸小心地收入袖中，扶起失魂落魄的老妪，将一袋沉甸甸的银钱塞入她怀中，声音艰涩：“老人家，进城去，先找个地方安顿下来。”
当晚，夜宿破驿。
一个黑影悄无声息地滑入苏晏的房间，正是他倚重的江湖臂助，烬心郎。
烬心郎没有多言，只从怀中掏出半叠泛黄的纸张，放在桌上。
这些纸页边缘有烧灼的痕迹，是从驿站的墙缝里抠出来的，竟是被退回的灾情折子残页。
“三年前，我在京郊烧‘永祀会’的符时，用的就是这种纸。”烬心郎的声音低沉沙哑，“一样的灰味。有人在用同样的手段，处理不同的‘麻烦’。”
苏晏捻起一张残页，闭上眼。
那熟悉的，来自无数亡魂的低鸣顺着纸张的纹理钻入他的感知。
这上面曾写满了地名、水位、倒塌的屋舍与失踪的人口，如今只剩下被驳回的朱批和一股死寂的灰烬气息。
烬心郎又递过来一只小巧的陶罐，是他今日在城南一口废井边，从一个哑巴少年手中得来的。
那少年是附近塔寺的杂役，人称哑塔童。
烬心郎遇见他时，他正用掌心贴着一张被水浸透的公文，浑身剧烈颤抖。
见到烬心郎，他猛地指向脚下泥土，连指三下。
烬心郎挖开湿泥，便发现了这只陶罐。
罐内是数十份用油纸密封的诉状，每一份的封口都盖着一个清晰的“已阅”官印，但打开后，内里却无一字批复。
哑塔童当时双目含泪，以手划空，做出奋笔疾书的姿态，又猛地做出一个撕裂的动作。
意思再明白不过：他们写了，也送到了，却被截断了最后的生路。
苏晏沉默地接过陶罐，那分量比他想象的要重得多。
次日，苏晏换上一身不起眼的布衣，循着烬心郎给的线索，潜入了户部衙门外围，一条名为“滞文廊”的夹道。
这里是文书的坟场，两侧堆满了蒙尘的木匣，空气中满是纸张腐朽的气味。
一名昏昏欲睡的守吏靠在墙边打盹。
苏晏佯装成寻访旧友的吏员，递上一只酒囊。
“老哥，借个火。”他熟络地坐下，有一搭没一搭地套话，“这么多匣子，都是些什么陈年旧事？”
守吏灌了一口酒，脸上泛起一丝嘲弄的红晕：“还能是什么？缓议的、存疑的，都往这儿送。尚书大人说了，堆满三年不开，就寻个由头一把火烧了，省地方。”
“就没一份真是十万火急的？”苏晏追问。
守吏嗤笑一声，压低了声音：“要紧？去年南边有个县令，报上来‘人相食’。你猜怎么着？
尚书大人提笔批了句‘语涉妖言，速令更正’。
后来嘛……那位县令乖觉，改成了‘民风俭朴，惜粮如命’，这才算过了关。
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