姜晚指尖还在碾碎陶罐边缘的泥屑，那枚刻“一”的铜丸紧贴掌心。她刚把铜丸重新封进罐底，忽然察觉罐壁缝隙有异物硌手。昨夜雨水渗入，冲开了底层封泥，露出半片金属。
她用镊子拨开湿泥，一块残缺青铜牌掉了出来。
翻面一看，“甲子”二字刻得极深，笔锋带钩，和先前在骨镖上见过的暗记一模一样。她瞳孔一缩：“这不是新做的。”
青雀正在田埂清点熏烟筒数量，听见动静立刻跑过来。姜晚把牌子递给她：“去沼泽最深处挖，按这泥的颜色找源头。”
青雀二话不说扛起锄头就走。谢沉舟凑上来想看热闹，被姜晚一把推开：“别蹭这儿，去工坊盯着萧绝。”
谢沉舟撇嘴：“我连碰都不能碰了？”
“你能碰，但你一碰就出事。”姜晚说，“上次摸银币，手指肿成猪蹄；上上次碰俘虏，机关匣自己弹开了；再上一次——”
“我知道！”谢沉舟打断，“我不就是运气差了点嘛！”
他边嘟囔边往工坊走，嘴里还不停：“好歹给我个编号，现在连敌我都分不清谁该听谁的。”
工坊里，萧绝正调试轮椅上的弩车机关。卡榫明明昨夜没归位，此刻却已复原。他抬手抚过后腰刺青，“萧姜”二字微微发烫。
墙角机关匣突然“咔”地一声弹开盖板，一道暗格滑出，里面躺着一封密信，火漆印是早已废止的“龙骧令”。
他拆开信纸，只看了两眼，脸色就变了。
这时姜晚走进来，一眼看见那封信。纸上八字：“三日后，迎主归殿。”字迹压纹用的是蜂蜡拓法，正是当年龙骧营内部传讯的手艺。
“不是请，是逼。”姜晚冷笑，“他们要你回去当皇帝，不是问你愿不愿。”
萧绝终于开口：“他们以为我还需要江山。”
话音未落，窗外传来急促脚步声。青雀浑身湿透冲进来，锄头还滴着黑水：“主子！我在沼泽四周发现了脚印——不止一处，是成队列走过的痕迹！我们……被围住了！”
姜晚转身就走，直奔毒田。她站在高处扫视四周，下令女子军布防三层警戒线。第一道撒金粉示踪，第二道设毒藤绊索，第三道埋熏烟筒联动机关。
她亲自检查每一段绳结，动作冷静，唯手背因寒症轻微抽搐。
萧绝坐在轮椅上，命谢沉舟清点武器库存。谢沉舟一边数箭矢一边嘀咕：“弩车九连发，够劲儿；毒粉包三十个，撑得住；备用零件也齐全……我就说，这次能不能给我个正式编制？比如‘前线支援官’？”
青雀一脚踹在他小腿上。扑通一声，人滚进泥坑。
“再吵就把你挂田头当诱饵！”青雀冷着脸。
谢沉舟爬起来，拍拍灰，笑嘻嘻地说：“你们打我骂我都行，反正我知道——咱们赢定了。”
姜晚没理他，走到萧绝身边蹲下，低声问：“信烧了？”
萧绝点头。他把密信投入熏烟筒口，火焰腾起，纸灰打着旋儿飞向天空。
“下一步呢？”姜晚问。
“等他们走进射程。”他说。
远处山影静默，风卷着枯叶掠过田埂。女子军已各就各位，每人手里都握着小竹筒，眼神盯紧前方。
谢沉舟抱着一堆箭矢往弩车旁堆，嘴里还在念叨：“我说真的，至少让我穿个制服吧？不然敌人来了分不清谁是主力谁是后勤。”
青雀从旁边经过，顺手又踹了他一脚。
“哎哟！”谢沉舟跳开，“我又没说错！你看姜晚有陶罐，萧绝有轮椅，我有什么？我连专属道具都没有！”
“你有嘴。”姜晚说，“已经够烦了。”
“那我也要改装！”谢沉舟不服气，“我要在我的鞋底装弹簧，踩一下就能蹦三丈高，敌人还没靠近我就跳到他们头上撒粉！”
“你先学会站稳再说。”萧绝淡淡道。
“我可以练！”谢沉舟挺胸，“保证比上次演新娘时靠谱！”
“你连‘戌三’都说成‘狗三’。”青雀冷笑。
“那是口误！”谢沉舟瞪眼，“再说了，我现在还能背密码口令！你要不要听？”
没人理他。
他自顾自念起来：“戌三归位，终焉口开，血引烛阴，双命归一……哎你们别走啊，我还没背完！”
姜晚已在检查最后一段毒藤。她弯腰拉了拉绳索，确认牢固。起身时袖口滑落，露出手腕内侧一道金纹，尚未完全消退。
她不动声色地拉下衣袖。
萧绝一直看着她，没说话。他推动轮椅靠近几步，挡住了吹向她的风。
青雀回来报告：“三道防线全部布好，信号绳连通熏烟筒，只要有人踩中陷阱，整片区域都会冒烟。”
“好。”姜晚点头，“你再去沼泽挖出那具尸骸，带回令牌原件。”
“已经在路上了。”青雀说，“我让两个苗女抬着，快到了。”
果然不到片刻，两名女子抬着藤网走进视野。尸骸腰部挂着完整令牌，正面浮雕是一头盘角虬龙，古朴威严。
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