水下的黑影刚浮出半个轮廓，岸边的青蛙突然齐声鸣叫。
竹台上的四人同时绷直了背。
姜晚手里的铜钱还没收回，就听见远处传来低沉的呜咽声，像是风穿过枯骨。那声音一起，沼泽周围的草丛哗啦作响，上百双泛着红光的眼睛从林子里冒出来，贴着地面逼近。
狼群来了。
萧绝一跃而起，抓起挂在竹栏边的骨笛就吹。笛声尖利，穿透夜雾。按理说这些北邙灰狼早该伏地听令，可它们连头都没偏一下，反而加快脚步，成扇形包围竹台。
“不对劲。”姜晚一把抽出腰间陶罐，掀开盖子倒出半罐灰白色粉末，“这眼神不是野性，是被人灌进去的。”
她扬手撒粉，毒雾随风扑向最前几只狼。那些狼抽搐了一下，四肢打颤，可没倒下。反倒是眼中的红光猛地暴涨，其中一只突然低头咬住自己的后腿，皮肉撕裂的声音听得人头皮发麻。
“它疯了！”谢沉舟往后缩，脚下一滑差点滚下竹台，被青雀一把拽住领子拖回来。
“别动！”青雀压低声音，“你看它们牙上！”
火光下，几只狼嘴咧到耳根，犬齿内侧有黑色焦痕，像是被烙铁烫过。更诡异的是，它们咬断自己尾巴后，居然开始啃同伴尸体，吃得满脸血糊，喉咙里还发出咯咯的笑似的声音。
“哪有狼会笑？”谢沉舟抖得像筛糠，手里火把晃得厉害，“我见过死人，没见过死狼还能演小品的！”
萧绝扔了骨笛，脸色难看：“有人用更高阶的控兽术盖过了我的笛令。”
“不止是控兽。”姜晚盯着一头正拿脑袋撞石头的狼，“这是洗脑。把活狼改造成杀人机器，连本能都废了。”
话音未落，狼群突然调转方向，齐刷刷扑向村东头一间茅屋——苗疆长老住的地方。
“不好！”青雀抄起锄头就往下跳，“长老要是死了，谁给我们解同心蛊？”
她落地一个翻滚卸力，锄头横扫，砸中一只狼的下巴。那狼飞出去两米远，嘴里还叼着半截同类的耳朵。
姜晚紧跟着跃下，袖中滑出三枚毒钉，分别钉进三只奔袭狼的眼眶。可这些狼即使倒地还在蹬腿，红眼死不闭合，嘴角抽搐着仿佛在念咒。
萧绝护在竹台边缘，一脚踹翻攀爬的狼，冷声道：“它们目标明确，不是乱攻。”
“说明背后有人指挥。”姜晚退到他身边，快速清点剩余毒粉，“我这罐只剩一层底，再撑不住第二波就得靠锄头拼了。”
谢沉舟抱着火把站在高处喊：“要不咱们先撤？等天亮再说？”
“撤不了。”萧绝指向村口，“你看地上。”
月光下，整片村落外围都被一圈暗红色粉末围住，像是用血画出来的符线。只要踏出去一步，恐怕立刻就会触发什么。
“困兽局。”姜晚冷笑，“人家早就算准我们会守在这里。”
这时，被围攻的茅屋门猛地打开，苗疆长老拄着拐杖走出来，身上披着一件绣满符文的黑袍。他举起右手，口中念了几句巫语，一道金光从掌心射出，击中扑来的狼首。
那狼当场炸成一团血雾。
可紧接着，五只狼同时跃起，硬扛金光撞向老人。长老闷哼一声，被撞得后退三步，嘴角溢血。
“老头儿撑不住！”谢沉舟急了，举着火把就要冲下去。
“你去了也是白给。”姜晚一把拉住他，“现在冲过去就是送菜。”
“那你说怎么办？”
“等。”她眯眼看着狼群的动作节奏，“它们虽然疯，但进攻路线有规律。每隔七步一停顿，像是接收信号。”
萧绝点头：“蛙奴传信的间隔正好是七息。”
“所以真正发号施令的，不在现场。”姜晚把最后一撮毒粉倒在指尖，“我要让它们把‘命令’吃下去。”
她纵身一跃，跳到一头正在撕咬同类的狼背上，左手扣住其脖颈，右手将毒粉直接塞进它嘴里。
狼疯狂挣扎，牙齿擦过她手腕，划出一道血痕。但她没松手，直到那狼吞下粉末，眼中的红光开始闪烁不定。
三秒后，它猛然回头，一口咬断旁边同伴的喉咙。
“成了！”姜晚翻身落地，喘着气笑，“我的毒激活了它们残存的野性，现在是两股指令在打架。”
果然，越来越多的狼出现混乱行为。有的原地打转，有的互相撕咬，甚至有几只掉头扑向仍在进攻长老的狼群主力。
场面彻底失控。
青雀趁机冲进长老屋内，扛着他撤回竹台。老人脸色发青，呼吸微弱。
“他中了邪气。”青雀放下人，“得马上驱祟。”
“没空。”姜晚蹲在一具狼尸旁，掰开它的嘴仔细看，“你们快来看这个。”
萧绝走过去，借着火光发现狼牙缝里卡着一小片金属薄片，上面刻着歪歪扭扭的符号。
“这不是文字。”谢沉舟凑近瞧，“像……像账本上的勾叉记号？”
“是密语。”姜晚刮下薄片收进空陶罐，“而且是千劫楼内部才懂的暗码。每只狼牙里都有，应该是靠咀嚼传递信息。”
“所以狼群不只是武器。”萧绝眯眼，“还是信差。”
“对。”姜晚站起身，“今晚这场袭击根本不是为了杀我们，是为了送东西进来——把外面的情报，一口一口咬进村子。”
谢沉舟听得后背发凉：“所以它们吃同类……其实是在吞情报？”
没人回答他。
风忽然停了。
所有还在动的狼在同一瞬间僵住，红眼齐刷刷转向竹台方向。
然后，一只狼缓缓抬起前爪，对着月亮竖起，像在敬礼。
接着，第二只，第三只……
百狼列阵，齐齐举爪。
静得可怕。
姜晚握紧陶罐，低声说：“它们接到了新命令。”
萧绝把手按在腰间匕首上：“这次的目标是谁？”
青雀突然开口：“你们听。”
四周虫鸣全无，唯有远处山林传来一阵极轻的脚步声，由远及近，踩在落叶上发出沙沙声。
来人穿布鞋。
姜晚和萧绝对视一眼。
他们都认得这种脚步声——冷宫老太监巡夜时，就是这么走路的。
可那个老太监，早在三年前就被太后赐死了。
脚步声越来越近。
第一只举爪的狼突然张开嘴，喉咙里挤出几个字，声音干涩扭曲：
“戌三……归位。”
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