姜晚把谢沉舟交给青雀时，那家伙还死死攥着护心镜里的纸条，嘴里嘟囔着“菜钱到账”——也不知道是昏过去前最后的执念，还是临终遗言。她甩了甩袖子，指尖还沾着毒豌豆的粉末，黏糊糊的，像不小心捏碎了一颗熟过头的梅子。
萧绝已经走了几步，玄甲未卸，肩头碎砖渣还没拍干净，血迹干在领口，像谁拿朱笔潦草画了个叉。他没回头，只说：“地牢。”
她跟上，轮椅压过一滩未擦净的血，轱辘发出轻微“咯噔”声，像是咬到了什么硬东西。
地牢密室门开时，铁链刮着石壁，刺啦一声，北邙王子被吊在刑架上，衣襟破烂，嘴角带血，却还在笑。烛火是幽绿色的，照得他眼白发青，活像庙会上唱戏的鬼差。
“你们烧了假诏，杀了替身。”他声音哑得像砂纸磨锅底，“可真命天子是谁，你们问过天意吗？”
姜晚懒得废话，掌心一热，蛊王探出半个脑袋，触须轻颤，仿佛闻到了什么好味道。
“我再问一遍，”她慢条斯理把蛊王往他嘴边送，“你从哪儿听说‘焚香迎主’？主是谁？你生母是不是巫族人？”
北邙王子呸了一口血沫，正要开口讥讽，突然看见萧绝站在角落，后腰那块布料隐约透出凤凰纹路，他脸色猛地一变，竟咧嘴笑了出来：“原来你也不知道？你根本不知道自己是怎么来的！”
萧绝没动，连眼皮都没眨。
姜晚却察觉到不对劲——蛊王原本躁动不安，此刻反而安静下来，像是被什么东西震慑住了。
下一瞬，北邙王子猛地撕开胸前衣衫，露出一片猩红刺青。
凤凰缠蛇，盘绕成环，鳞羽分明，与萧绝后腰那一枚，如出一辙。
姜晚瞳孔一缩，差点把手里的蛊王捏爆。
“双生子！”北邙王子狂笑，“先帝用巫族女子换国运，诞下龙凤胎！你是那个被换出去的——我是嫡长，血脉纯正，才是真正的储君！你不过是个替身，一个用来挡灾的壳子！”
空气凝住。
姜晚第一个反应不是震惊，而是低头看自己手心的蛊王。它触须卷起，微微发抖，像是感知到了某种同源气息。
她抬眼看向萧绝。
他站着没动，脸色比平时更白些，但眼神依旧冷得能冻住火盆里的炭。
“你说完了吗？”姜晚冷笑，“就这？你以为编个娘胎里的故事就能唬住人？我上个月还梦见自己是东海龙王转世呢，醒来一看，不还是蹲茅房？”
北邙王子瞪眼：“你不信？那你让他脱衣服看看！看看他后腰刺青会不会回应我的！”
姜晚没理他，反而把蛊王塞进了他嘴里。
他惨叫一声，全身抽搐，喉咙里咕噜作响，像是有东西在里面爬。片刻后，他眼球暴突，嘶吼道：“她还在！你生母没死！她在浮游岛以南三百里……先帝把她封进冰棺，用她的血养你的命格！她是祭品！你是窃取者！”
话音未落，蛊王猛然炸体而出，带着脑浆和黑血喷溅四壁。北邙王子头一歪，当场毙命，舌头伸出来半截，表情定格在得意。
而就在那一瞬间——
萧绝后腰的刺青骤然发烫，布料下渗出黑血，黏稠如油，顺着脊背缓缓滑落，在腰窝处积成一小滩。
姜晚立刻上前一步：“你——”
手腕却被一把扣住。
力道大得几乎听见骨节轻响。萧绝将她狠狠按在身后龙椅上，椅背硌得她肩胛生疼。他俯身压下，唇几乎贴上她耳廓，声音低哑得不像话：
“听好了，姜晚。”
他喘了口气，像是刚从深水里挣出来。
“什么双生，什么血脉，什么生母……我不在乎。你要信那些废话，我现在就剖开胸膛，让你数数我的心跳是不是少一拍。”
黑血顺着他的指缝滴落，砸在她衣领上，晕开一朵暗花。
“我只要你。”
姜晚没动，也没挣扎。她盯着他眼睛，那里面没有帝王的威压，也没有平日的讥诮，只有一种近乎偏执的亮光，像夜里唯一不灭的灯芯。
她忽然伸手，抹了把那滴血，举到眼前看了看，然后轻轻吹了口气。
血珠飞散，落在地上，像几粒烧焦的豆子。
“你知道我最烦什么吗？”她慢悠悠说，“就是有人拿‘命定’俩字压我。说我该做什么，不该做什么，谁是我的亲，谁是我的仇。”
她抬眼看他：“我不认命，也不认亲。我只认——”
话没说完，萧绝忽然抬手，一把扯开自己衣领，露出心口位置。
那里，一道旧疤横贯锁骨下方，形状诡异，像是被人用烧红的铁条烙出来的。
“这是七岁那年，太后让人划的。”他嗓音沙哑，“她说，不听话的孩子，就得留下记号。后来每次发作蚀骨香，这里就裂开流血。”
他盯着她：“你说你不认命。可你每天吃我的血解毒，睡我的床，偷我的私库，踩着我的龙袍种豌豆——你早就在认了。”
姜晚眯眼：“那是你自愿的。”
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