姜晚把陶罐贴在胸口，三长两短的敲击声刚落，假山石缝里的湿苔已经凉透。她没再等青雀回应——那丫头向来挖坑比回话快——只将鸦背笺上的“查狼头”三个字嚼碎了咽下去，转身便朝冷宫方向疾行。
夜风卷着落叶打在裙角，她脚步未停，心却已沉下三寸。
萧绝认出了她的铜钱，还拿得出带血渍的狼头信物。这意味着千劫楼三年前的档案早已被翻了个底朝天，而她这个“已死”的玄枭首领，从踏进冷宫第一天起，就在他眼皮底下演戏。
可眼下顾不上算这笔账。
她指尖摩挲着袖中那片鸽羽，朱砂染得极讲究：七分浓、三分透，正是《烛阴六十四暗语》里“朱七为袭”的标记。三年前剿灭北境走私队时，她亲手烧过一整笼同款信鸽，连羽毛都碾成粉撒进了护城河。如今这根羽毛出现在户部税银旁，说明有人复刻了她的旧档，还敢拿边关军情当赌注。
她一脚踹开冷宫偏殿的暗门，反手锁死机关，从陶罐夹层抽出半卷泛黄的残页——那是她当年任务结束时偷偷藏下的底牌，上面记着每一只信鸽的羽色编号与对应口令。
油灯点燃，她将鸽羽平铺在案上，又取出醋液滴在残页边缘。墨迹渐渐浮现，一行小字跃出：“雁门线，戊七日动。”
她瞳孔一缩。
戊七？不就是户部那个被篡改账目的库房编号？
她立刻抽出笔，在鸦背笺上写下“雁门危，十日内”，笔锋未收，外头忽传来巡更梆子声。她抬手一弹，纸片落入火盆，灰烬飘起时，她已把陶罐倒扣，压住最后一星余烬。
“十日太久了。”她低语，“蛮族若真动手，必在粮车押运途中点火。谢沉舟明日出宫……”
念头未落，肋骨深处猛地一抽，像是有根锈铁丝在骨缝里来回拉扯。她咬牙撑住桌沿，冷汗顺着鬓角滑下，浸湿了领口。
蚀骨香发作了。
偏偏这时候。
她迅速打开陶罐，从底部药泥夹层抠出一小撮镇骨散，干咽下去。苦味还没化开，门外竟传来熟悉的脚步声——不疾不徐，落地无声，偏偏每一步都像踩在人神经上。
是萧绝。
她心头一紧，抄起炭炉旁的药铲，故意将炉子踢翻。炭块滚了一地，药罐倾倒，黑糊糊的药渣洒满砖缝。她顺势弯腰咳嗽，一口黑血全吐进了废渣罐。
门开了。
萧绝站在月光里，披风未解，目光却直直落在她脚边的药渣罐上。
“无悲宗的标记，好玩吗？”
他声音不高，却像刀刃刮过瓷盘。
姜晚没抬头，只用鞋尖轻轻拨了拨炭灰，遮住自己嘴角的血痕。“陛下半夜巡查太医院，是怕御医偷懒，还是专程来看臣妾熬药？”
萧绝走进来，靴尖挑起一块烧焦的药引残片，指尖捻了捻。“镇骨散配龙胆草，再加半钱乌头——你这方子，和三年前玄枭首领用的一模一样。”
姜晚冷笑：“那陛下不如去查查太医院的药簿，看是不是每个病人都这么治。”
“不必。”他忽然蹲下，手指一抹罐底，沾上一点黑渣，“这里有个刻痕，阴契纹，和你种菜那个陶罐底下一模一样。”
空气凝住。
她知道他在试探。阴契是前朝暗桩联络的印记，本不该出现在药渣罐上。可那刻痕是她昨夜趁没人时留下的——为了确认这罐子是否被人动过。她没想到，他会盯得这么细。
“哦？”她抬眼，语气轻松，“原来陛下也爱在罐子上刻字？下次不如刻个‘此物归萧绝所有’，省得大家误会。”
萧绝盯着她，忽然笑了。
不是怒极反笑的那种，而是真笑出了声。
“你吐了血，还敢贫嘴。”他站起身，居高临下看着她，“雁门关的事，不该你碰。”
“那该谁碰？”她直起身，毫不退让，“等卢尚书把军饷换成火油，再一把火烧了边关？还是等太后拿咱们将士的命，去喂她枕边那堆蛊虫？”
萧绝眼神一冷。
她知道戳到了痛处。
果然，他沉默片刻，转身就走，临到门口才停下：“明日谢沉舟押粮，你不准跟。”
门合上，风卷着灰烬打了个旋。
姜晚站在原地，没动。
她掌心已被指甲掐出血印，可嘴角却翘了翘。
不准跟？
她偏要跟。
她弯腰捡起药渣罐，指尖一抹，将那道阴契刻痕彻底抹平。然后从陶罐夹层抽出一张新鸦背笺，蘸了点黑血，写下两个字：“粮道”。
纸条折好，塞进罐底夹层。
她知道萧绝迟早会搜她的东西。可正因如此，她才要把线索藏得明明白白——让他以为她蠢，才是最安全的活法。
她扶着墙缓了口气，蚀骨香的痛楚稍稍退去。窗外月色渐淡，五更将至。
她必须赶在出宫前把药配好，否则路上一旦毒发，别说查粮车，连站都站不稳。
她重新研磨药材，手却微微发抖。刚把乌头末倒入药钵，眼前忽然一黑，肋骨处再次剧痛，她猛地扶住桌角，另一口血涌上喉头。
这次她没吐在罐子里。
她张嘴，咬住袖中飞针，硬生生把血咽了回去。
不能留痕迹。
不能让他抓到把柄。
她喘着气，继续捣药，一下，又一下。
药香混着血腥气在屋里弥漫。
忽然，窗外传来一声轻响。
不是脚步声，也不是巡更。
是箭矢破空的声音。
她心头一跳，立刻扑到窗边。只见远处箭场方向，一道黑影正从墙头跃下，手里还拎着个包袱。
紧接着，一声惨叫划破夜空。
“谢大人！您的裤子又被狼叼走了！”
姜晚一愣，随即笑出声。
是北邙王子来了？这倒霉催的，每次进宫都不得安生。
她摇摇头，正要回头，却发现药渣罐底那道被抹平的刻痕，竟在月光下隐隐泛出一丝红光。
她眯眼细看——那不是刻痕。
是血。
自己的血，渗进陶土后，竟与某种药粉反应，显出了半个符文。
她心头一震。
这罐子……被动了手脚？
她刚想伸手去摸，门外却再次响起脚步声。
这次，不止一人。
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