陶罐底下的机关锁还泛着微温，姜晚的指尖刚从卡槽滑出，檐角冰棱落地的声响便断了节奏。她没抬头，只把笔往耳后一别，顺手将桌边半碗茶渣倒进陶罐——粉末簌簌落到底部时，她已悄然在门槛内侧洒了一圈无色无味的细粉。
门吱呀推开。
一个裹着灰布袄子的妇人端着炭盆进来，脚步轻得像怕惊了老鼠。“主子，天寒地冻的，奴婢给您添点火。”声音软糯，眼角还挂着三分怯意。
姜晚抬眼，笑了笑：“嫂子又来了？青雀昨儿挖坑埋北邙探子，累得直哼哼，你不去照应，倒跑我这儿烧炭。”
那妇人手一抖，炭盆差点歪了。“哪能呢，奴婢就是惦记您冷……”话没说完，脚底忽地一阵麻痒，像是有蚂蚁顺着鞋缝往上爬。她咬牙忍住，弯腰要放炭盆。
“哎哟！”姜晚忽然一晃身子，故意碰翻炭块，火星四溅，“手滑了！”
妇人本能低头去挡，姜晚趁机贴近她耳边，嗓音压得极低：“你要是再装下去，待会儿不是腿痒，是舌头先烂。”
妇人瞳孔骤缩。
姜晚慢条斯理拍了拍手：“说吧，这次带的是什么？寒髓散？听说吃了之后旧疾发作，三天内七窍结冰，死得像被风雪活活冻僵——太后这回，想让我死得体面些？”
妇人嘴唇发白，猛地咬住舌尖！
姜晚早有准备，袖中银针一闪，精准刺入她鼻下三处穴位。血没喷出来，但人已眼前发黑，喉间发出咯咯声响。
“蛊虫护心？”姜晚冷笑，从陶罐里舀出一勺混着药末的水，“知道为什么我总拿这罐子装乱七八糟的东西吗？因为它不光存钱、种菜、藏密信，还能泡制‘痒魂汤’——现在涂你鼻子底下，痛感比蛊噬强十倍。你说不说，都是死，但我说了算你怎么死。”
她把湿漉漉的手指在对方鼻尖一抹，妇人顿时浑身抽搐，眼泪鼻涕齐流，却硬撑着不开口。
“行。”姜晚拍拍手，“那就等萧绝来。他最近研究出一种新刑具，叫‘千层皮剥笋机’，专治嘴硬的。据说能一层层把皮掀开，还不伤筋骨，疼得清醒得很。你要不要试试？”
妇人终于颤声开口：“冬……冬至宴……”
“继续。”
“太后要在您的汤药里换‘焚心露’……发作时神志错乱，满口胡话，群妃见状必以为您疯了……乱杖打死……对外就说失心自戕……”
姜晚挑眉：“谁动手？”
“膳房老李头……他已被收买……还会在陛下碗里加‘迷情引’，让您当众扑上去搂脖子喊夫君……届时百官在场，您清誉尽毁，就算不死也得打入冷宫最深处……永世不得翻身……”
姜晚听完，轻轻鼓了两下掌：“精彩。一套连环计，既能除我，又能毁我名声，顺便让皇帝难堪。崔氏老太太，真是越老越会玩。”
她站起身，走到墙角木柜前拉开抽屉，取出一个小瓷瓶，倒出三粒黑色丸药。“这是解痒丹，服下后能缓一时。但你要记住——若有一句假话，下次我让你全身毛孔同时发痒，痒到自己抓破喉咙为止。”
妇人哆嗦着吞下药丸，姜晚转身对窗外道：“青雀。”
一道黑影无声落地，拎着麻袋就往妇人头上套。
“等等。”姜晚拦住，“先给她喝碗热粥，让她暖和着交代完所有细节。我要的是完整流程：几时换药、谁递汤碗、杖责用的棍子是不是特制的……事无巨细，全给我记下来。”
青雀咧嘴一笑：“主子，您这审问法，比刑部大堂还细致。”
“那是。”姜晚坐回榻上，顺手翻开账册，“杀人不过头点地，可我想让他们死得憋屈点儿。”
半个时辰后，供词录毕，姜晚将薄如蝉翼的蚕纸卷成针状，塞进一只空蜜饯袋。袋子边缘绣着歪歪扭扭的梅花纹——正是萧绝前日送来的那种。
“拿去通政司门口摔一跤。”姜晚吩咐，“记得滚两圈，最好蹭一身泥。”
青雀领命而去。
姜晚则将剩余供词残页投入灯焰，看着火苗吞噬字迹。她刚合上账册，忽听院外传来熟悉的脚步声，沉稳有力，踏雪无声。
她不动声色地把陶罐挪回原位，顺手拨了下机关锁的卡槽。
门开。
萧绝披着夜雪进来，手里没拿任何东西，脸上也没表情。
“冷宫最近挺热闹。”他站在三步外，目光扫过炭盆残灰，“先是毒针，现在又是送炭的？”
“人家关心我。”姜晚耸肩，“都说雪中送炭最暖心，可惜我这儿炭是假的，心更假。”
萧绝盯着她看了两秒，忽然从袖中抽出一份膳单，扔在桌上。“明日冬至宴，你的汤药由慈宁宫直送。我已经让人调包，换成温补八珍汤。原版送去千劫楼化验。”
姜晚挑眉：“你不审人？”
“审？”萧绝冷笑，“太后派的人，死都不会开口。但她不知道——她每动一次手，我就多换一道菜。明天宴上，她的毒药只会喂给那些巴结她的妃嫔。”
他顿了顿，声音压低：“还有，以后别自己碰可疑物品。”
“怕我中毒？”姜晚笑，“那你上次给的狐裘呢？拿来盖脚都嫌短。”
萧绝沉默片刻，又从怀里掏出一块厚绒布巾，丢在她膝上。“新做的，加长加厚，裹全身都够。”
姜晚捏了捏质地：“这次不嫌弃我拿去擦地板了？”
“你要是敢擦，”他转身走向门口，“我就把你吊在乾清宫门口晾三天。”
门关上，雪地上留下两行脚印，一深一浅。
姜晚低头看了看膝上的布巾，随手搁在旁边，从袖袋摸出一枚铜钉，在灯下细细端详。这是昨夜从毒针上拆下来的，上面刻着极小的符文，像是南疆某种密语。
她正欲收起，忽然听见窗外一声轻响——不是脚步，也不是风动，而是某种金属摩擦的细微刮擦声。
她眼皮都没眨，只把铜钉轻轻放进陶罐底部，顺手拨动机关锁的最后一个卡槽。
咔。
锁芯归位的声音刚刚落下，檐角最后一根冰棱悄然断裂，砸在石阶上，碎成五段。
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