姜晚把北邙铜牌塞进陶罐夹层时，指尖还沾着狼尸毒血的腥气。她甩了甩手，像甩掉一只黏糊糊的蜘蛛，顺口问青雀：“你家那位嫂子，生得什么模样？”
青雀正蹲在地上收拾残局，闻言差点被自己的舌头咬到：“主子，我哪来的嫂子？我娘改嫁那山民连闺女都没养活两个，哪轮得到我认亲？”
“这就对了。”姜晚拍了拍袖口并不存在的灰，“慈宁宫送来的‘驱寒药膏’，偏挑这时候送到你名下，不是冲你，是冲我来的。”
青雀脸色一变：“那药盒我已经收下了，人还在门外候着。”
“让她进来。”姜晚慢悠悠坐到堂中主位，顺手从罐里摸出一块蜜饯塞嘴里，“既然太后这么贴心，咱们也别辜负她这份‘关怀’。”
片刻后，一个穿着粗布袄裙的妇人低眉顺眼地跨进门槛，手里捧着个红漆小匣，说是奉太后之命，特来给婕妤娘娘送暖筋骨的南疆秘制药膏。
姜晚瞥了一眼，那匣子边角雕着蛊虫纹——这玩意儿在冷宫地窖最底下那一排陶罐里躺过三回，每次打开都得先熏香驱虫。她心里有数了，面上却摆出虚弱状，咳了两声：“哎哟，本宫昨夜冻得手脚发麻，正愁没人伺候呢。来，快给本宫上药。”
妇人应了一声，低头走近，动作倒是熟练。可就在她掀开药盒盖子的一瞬，袖口微微一抖，一抹淡粉烟尘悄无声息地飘了出来。
姜晚眼皮都没眨一下。
下一刻，她轻拍掌三下。
屋内地砖缝隙间，早已洒下的细如尘埃的花粉遇热即化，顷刻间弥漫成一片无形无色的雾。那妇人先是呼吸一滞，随即脖颈处开始发痒，忍不住抬手挠了挠。
姜晚端起茶盏吹了口气：“这药膏闻着倒香，就是不知疗效如何？听说南疆有种痒粉，沾一点能让人三天三夜抓破皮也不解痒，你说巧不巧，和你这药味儿还挺像。”
妇人强撑镇定：“娘娘说笑了，这是纯正鹿茸膏，温补通络，绝无异物。”
话音未落，她手臂内侧已泛起红痕，越挠越狠，指甲刮过皮肤发出沙沙响。她咬牙忍耐，额头沁出汗珠，可那痒意像是钻进了骨头缝，顺着血脉一路往上爬。
姜晚慢条斯理地嚼完最后一口蜜饯，吐出核儿：“我这冷宫啊，别的没有，就剩点野草野花熬的玩意儿。你知道先帝年间那个黄字级叛徒吗？他在地牢里扛了七天刑，最后是被我爹用半钱痒粉熏得跪地求饶，连祖宗十八代偷鸡摸狗的事都交代了。”
妇人终于绷不住，双手死死掐住自己肩膀，喉咙里挤出一声闷哼：“你……你这是……违禁毒术！”
“毒术？”姜晚笑出声，“我这叫民间偏方。再说，你袖子里藏的香囊才是真家伙吧？混着迷魂散，抹在我身上，让我神志不清撞上北邙使臣，是不是？到时候我一个婕妤半夜私会外邦使者，跳进护城河也洗不清。”
妇人浑身一震，眼神闪了闪。
“哦——”姜晚拖长音调，“看来猜准了。那你告诉我，太后许了你什么好处？让你替她当这个死士？银子？家人平安？还是说……你根本就没家人？”
妇人嘴唇颤抖，终于崩溃：“她说只要事成，就放我弟弟出矿场……我……我只是想救他……”
“所以你是自愿的？”姜晚站起身，绕到她身后，“那要是我说，我能让你弟弟活命，但你要把太后怎么联络北邙、什么时候动手、证据藏在哪，一字不落地说出来呢？”
“你骗人！”妇人嘶喊，“你们这些贵人，从来不会救我们这种贱命！”
姜晚从袖中抽出一根银针，在烛火上燎了一下，轻轻扎进她手腕穴位。刹那间，那深入骨髓的痒感竟缓了几分。
“现在信了吗？”她凑近耳边，“我不仅能让你不痒，还能让千劫楼的人今晚就把你弟弟从北境矿场捞出来。条件只有一个——你说实话。”
妇人喘着粗气，眼泪滚了下来：“太后……每月初七……派老李头去城西义庄取信……北邙答应帮她清君侧……只要萧绝失德、姜氏通敌的证据坐实……他们就发兵南下……逼宫换帝……”
姜晚眯起眼：“战狼是谁送来的？”
“是……是北邙王子亲自安排的……但真正的命令……是从慈宁宫传出的密令……用的是南疆‘蚀骨香’做引信……只要点燃，千里之外都能收到信号……”
“难怪那狼中毒。”姜晚冷笑，“他们是想让它发狂闯宫，再栽赃给我，顺便激起边关战事，一举两得。”
她转身对青雀使了个眼色：“把她迷晕，锁进地窖，留口气。等陛下路过乾清宫侧门的时候，自然会知道有人想给他送大礼。”
青雀麻利地上前，一掌劈在妇人后颈，顺势拖向地道入口。
姜晚则取出缺角陶罐，在罐底阴契空白处以蜜蜡拓印口供全文，加盖姜家旧印。她吹了吹尚未凝固的蜡痕，低声嘀咕：“陛下若还嫌我偷钱，这次可算还清了。”
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