今日的刘淑女早早地起了身，在彩儿和锦心的服侍下，精心梳妆打扮。她今日选了一件湖水绿的素面杭绸褙子，外罩一件蜜合色绣折枝玉兰花的绫面比甲，头上只簪了几支成色尚好的赤金点翠珠钗，既不失皇家体面，又不显得过分张扬。
连朱由检也被乳母陆氏用温热的香汤擦拭了身体，换上了一身崭新的大红色绣着麒麟送子图案的锦缎襁褓，外面又裹了一层厚厚的貂皮斗篷，只露出一张粉嫩的小脸蛋。
一切收拾妥当，刘淑女深吸一口气，从陆氏手中接过包裹得严严实实的朱由检，心中既有几分期待，更有几分难以言喻的紧张。今日，她要带着儿子，去面见那个高高在上，主宰着她们母子命运的皇爷了。
不多时，殿外传来小太监的通报，说是小爷派来接她们母子的轿子已经到了。
刘淑女抱着朱由检，在彩儿的搀扶下，缓步走出了奉宸宫。这是李明远自打出生以来，第一次离开那个熟悉的暖阁，第一次接触到外面的世界。
一出殿门，一股带着寒意的春风便扑面而来，让他忍不住打了个小小的寒颤。虽然已是三月初，但北京城的天气，依旧带着几分料峭的寒意。刺眼的阳光也让他有些不适应，下意识地眯起了眼睛。
很快，他便被母亲抱进了一顶小巧而精致的暖轿之中。轿内空间不大，却布置得十分舒适。地上铺着厚厚的猩红毡毯，角落里放着一个铜罩熏炉，里面燃着上好的银骨炭，散发着融融暖意，将轿外的寒冷隔绝开来。
轿子缓缓抬起，平稳地向前行进。李明远透过轿帘的缝隙，好奇地打量着外面飞逝而过的宫墙殿宇，心中充满了新奇。原来，这紫禁城，是这般模样的。
此次万历皇帝举办家宴，虽然起因是太子朱常洛那道关于五皇孙的奏疏，但皇爷既然说了是“阖家宴”，朱常洛自然也不敢怠慢。除了刚出生的朱由检，他还特意带上了皇长孙朱由校。
朱由校如今虚岁六岁，早已不是啼哭的婴孩，又身为皇长孙，无论是从礼法还是从情理上，都有充分的理由到场。至于太子膝下其他的子女，如三子朱由楫、四子朱由模，以及尚存的五女朱徽婉、六女朱徽妍，则因年纪尚小，或身份不够紧要，便没有一同带来，以免人多口杂，扰了圣驾。
轿子在宫中穿行，李明远只觉得摇摇晃晃，也不知过了多久，轿子缓缓停了下来。他能感觉到，周围的喧嚣声似乎比奉宸宫附近要大了许多，空气中也多了一丝不同寻常的庄严肃穆。
只听轿外传来彩儿的声音，隔着轿帘低声说道：“娘娘，小爷差人传话过来，说让您先在轿中候着，外面风大，仔细吹着了五殿下。他已先进去向皇爷回话了。今日的家宴，设在乾清宫。”
“乾清宫？”刘淑女闻言，心中又是一紧。乾清宫乃是皇帝处理日常政务和居住的主要宫殿，是内廷之首，其地位远非寻常宫苑可比。皇爷竟然将家宴设在乾清宫，这未免也太隆重了些！她原本以为，最多也就是在启祥宫或者某个偏殿赐宴罢了。
“知道了。”刘淑女定了定神，应了一声，声音中带着一丝不易察觉的紧张。她低头看着怀中安静的儿子，轻轻拍了拍他的背，柔声说道：“我的乖宝儿，今日可要给娘争气啊！也不求你有多出彩，只消像平日里那般乖巧伶，莫要哭闹，娘便心满意足了。”
李明远能清晰地感觉到母亲微微颤抖的手臂和有些急促的心跳。他知道，母亲此刻定是紧张到了极点。
为了宽慰她，他仰起小脸，对着刘淑女露出了一个灿烂的、足以融化冰雪的笑容，还配合着“咿呀”了两声，小手也抓住了母亲胸前的衣襟，仿佛在说：“娘，别怕，有我呢！”
刘淑女见儿子如此乖巧懂事，仿佛真的能明白她的心思一般，心中那份紧张和不安，顿时消散了不少。她深吸一口气，在儿子粉嫩的脸颊上亲了一下，眼神也变得坚定了几分。是啊，有这么一个聪慧可人的儿子在，她还有什么好怕的呢？
而另一边，太子朱常洛带着皇长孙朱由校，已经先一步来到了乾清宫外。他命人通传后，很快便有小黄门出来传话，宣他们父子二人进殿觐见。
朱常洛整理了一下衣冠，又低声嘱咐了朱由校几句，让他莫要失了礼数，这才牵着儿子的手，深吸一口气，迈着沉稳的步子，向那座象征着大明皇权最高殿堂的乾清宫走去。
与此同时，停在不远处的暖轿中，刘淑女也接到了可以下轿的通知。她抱着朱由检，在彩儿的搀扶下，走下轿子，第一次踏上了通往乾清宫的汉白玉台阶。
轿帘被轻轻掀开，一股略带寒意的空气混杂着阳光，涌了进来。李明远被母亲刘淑女小心翼翼地抱出了暖轿。
这是他第一次真正意义上“看”到这个世界的广阔。
尽管他的视力依然如同隔着一层薄雾，远处的景物都还是模糊的色块，但那种扑面而来的宏伟与庄严，却是他这个小小的身体也能清晰感受到的。
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