政策研究室的日子如星城的春阳，温煦得让人贪恋。秦川每日埋首公文堆，下班铃一响便往出租屋赶——三十平米的小天地，被蒋兰打理得满是烟火气。江南女子的温婉细致，恰与他骨子里的粗粝形成奇妙契合，碎花桌布掩住墙角斑驳，暖黄灯光映着两人身影，让他时常生出就此安稳一生的念头：有蒋兰在侧，将来添一双儿女，一子随父姓，一女随母姓，便是人间至幸。
这份岁月静好，却被一通电话轻轻打破。“小川子，明日我到江南省给组织部的副厅级培训班讲课，晚上聚聚。”魏一中的声音透过听筒传来，依旧是当年在燕园时的随性淡然，不带半分全国法学泰斗的架子。
“好嘞老师！我让蒋兰一起陪您。”秦川心头一热，挂了电话便转头看向正系着围裙煲汤的蒋兰。女孩闻言眼睛一亮，当即掏出手机给母亲张慧兰打去：“妈，魏教授要来星城，我和秦川想请他吃饭，您看安排在哪儿合适？”
张慧兰一听“魏一中”三个字，顿时慌了神。这位燕京政法大学教授、司法部法律顾问的名号，在全国政法界乃至体制内都是响当当的存在，便是省部级领导见了都要恭敬三分，寻常馆子哪里配得上这般分量？她急忙拨通蒋明远的电话：“老头子，兰兰和秦川要请魏一中教授吃饭！就是那位全国法学泰斗、司法部的法律顾问，你快想想地方！”
“魏教授？”蒋明远的声音顿了顿，随即了然，“怪不得谢鹏部长特意交代办公室安排的晚宴被魏教授婉拒了。这可是天大的机缘，得选个稳妥又显心意的地方。”他略一思忖，“就去湘北人家，三楼临江的‘致远方’包间，安静雅致，都是地道江南菜，不张扬还体面。”说罢当即挂了电话，亲自联系店家敲定包间，又反复叮嘱按最高规格准备。挂完电话，他直接推掉了晚上的应酬，对张慧兰道：“今晚啥也别干，就在家等孩子们回来，魏教授肯定会说要紧事。”
次日傍晚，湘江水波映着落日余晖，“致远方”包间里茶香袅袅。魏一中一身素色衬衫，举止谦和，全无学术权威的疏离感。他抿了口君山银针，目光落在秦川身上，笑意里带着审视：“这半年在政研室磨下来，沉稳多了，不再是当年那个只知往前冲的愣头青。”话锋一转，语气沉了几分，“中组部副部长老李给我讲过对你的考核评语，除了大茅岭修路那桩事——两名工人意外身故，标注了你‘年轻经验不足’，大茅岭，凤凰镇，沅州县你的工作能力和表现都得到了组织部门的肯定，你要知道作为中组部选调生，你们的一言一行都有人关注。”
秦川的喉结动了动，那是他心底难以释怀的刺。蒋兰悄悄用指尖碰了碰他的手背，传递去无声的慰藉。
“中组部李副部长私下跟我聊过，”魏一中放下茶杯，指尖轻轻叩击桌面，作为司法部法律顾问，他的话语自带不容置疑的分量，“你现在是中组部重点培养对象，为了让你过度一下，组织上有意让你去镇远县历练，任县委副书记、县长。”
这话如惊雷乍响，秦川猛地抬头。镇远县的名头他早有耳闻，那是闻名全国的历史文化名城，近年来文旅融合发展势头正劲，经济民生各项指标稳居全省前列，更难得的是政治生态清明，向来是组织上培养年轻干部的“练兵场”。
“老师，我……”秦川刚想开口，却被魏一中打断。“我知道你诧异，”这位法学泰斗眼神锐利如刀，“镇远不是难啃的硬骨头，恰恰是给你量身定做的过渡岗位。大茅岭的事让你受了些非议，组织上让你去那里，就是想让你在平稳的环境里积累正职经验，补齐‘经验不足’的短板。那里基础好、风气正，正好让你把政研室的理论功底，转化为基层治理的实战能力。”
魏一中从随身公文包里抽出一份文件，推到秦川面前：“这是镇远县的发展规划摘要，我托人整理的。那里的历史文化资源还有很大挖掘空间，你去了可以重点关注文旅融合这块——既符合当地发展定位，也容易做出实绩。”他顿了顿，补充道，“记住，越是政治生态好的地方，越要守规矩、讲法治。镇远的干部群众最看重务实作风，你沉下心办实事，很快就能站稳脚跟。”
秦川翻开文件，密密麻麻的文字间，藏着镇远县的生机与希望。他抬头看向魏一中，老教授的目光里满是期许：“组织上给你安排这样的过渡岗位，是保护也是考验。别辜负了这份信任，干事既要敢想敢干，也要稳扎稳打。”
晚宴结束时，夜色已浓。刚走出湘北人家，蒋兰的手机便响了，是张慧兰打来的，语气急切：“兰兰，你们完事了吗？快回家，你爸在家等半天了！”
挂了电话，两人相视一笑，急忙驱车赶往蒋家。一进门，就见蒋明远正坐在客厅沙发上抽烟，烟灰缸里已经堆了不少烟蒂，张慧兰则在一旁来回踱步。见两人进来，蒋明远立刻掐灭烟头，起身道：“快坐！魏教授跟你们说啥了？是不是关于工作的事？”
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