七月初八的早朝，气氛像绷紧的弓弦。
柴荣坐在御座上，看着殿中垂手站立的百官。晨光从殿门斜射进来，在青砖地上切出一道金色的光带，光带里有细微的尘埃在飞舞，上上下下，没个停歇。他左手无意识地摩挲着扶手上的龙纹——这是他的习惯，思考时总会这样。
“今日议事，”他开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“先说河南府。”
户部侍郎李昉出列，双手捧着奏报：“回官家，河南府十六县清丈田亩已毕。总计查补隐田一万一千四百亩，补征夏税三万四千贯。然……”
他顿了顿，殿里更静了。
“然有三十七户豪强，至今未补报隐田。”李昉抬起头，声音平稳，“其中张家为首，隐田四百二十七亩。按《显德律》，八月十五前不补报者，田产充公，主家流放。”
“三十七户，”柴荣重复了一遍，“都查实了？”
“查实了。”李昉说，“每户隐田多少，何时隐漏，皆有田册可查。张齐贤、王佑两位大人已在河南府核对月余，证据确凿。”
殿中有人倒吸凉气。三十七户，不是小数目。这些人在地方上都是头面人物，有的祖上出过进士，有的在朝中有姻亲故旧。一口气动三十七户，等于把半个河南府的豪强都掀了。
“好。”柴荣说，“那就按律办。八月十五是最后期限，过时不候。”
“官家，”李昉忽然跪下，“臣……臣有一言。”
“说。”
“三十七户，牵涉甚广。”李昉的声音有些发干，“若一概严惩，恐地方动荡。不如……不如令其补缴税款，再罚些钱，以示惩戒。至于流放……可否从宽？”
殿里死寂。所有人都看着柴荣。
柴荣没立刻回答。他看着跪在地上的李昉，看着那张看似恭谨实则倔强的脸。他忽然想起很多年前，他刚登基时，李昉也是这样跪在殿上，说“臣愿为陛下分忧”。那时李昉还是个户部主事，因为查出一笔军饷亏空，差点被当时的枢密使排挤出朝。是他保下了李昉，一路提拔到侍郎。
现在呢？李昉在为那些豪强求情。
“李侍郎，”柴荣缓缓开口，“你可知，张家那四百二十七亩地，是怎么‘隐’下来的？”
李昉抬起头，没说话。
“是把地‘捐’给了寺庙。”柴荣继续说，“慈云寺、法华寺，好几处。寺庙有度牒，田产免税。张家把地捐过去，名义上是供奉佛祖，实际上地还是张家的，租子还是张家收。这一手，玩了十几年，逃了多少税？”
李昉的脸色白了。
“这不是隐田，”柴荣的声音冷下来，“这是欺君。欺君之罪，补缴税款就能抵？”
殿里静得能听见呼吸声。窗外的蝉叫得正欢，一声高过一声，像在嘲笑什么。
“李侍郎，”柴荣站起身，走下御阶，“你是户部侍郎，管天下钱粮。你告诉我，朝廷现在缺不缺钱？”
李昉的额头冒出冷汗：“缺……”
“缺钱，为什么缺？”柴荣走到他面前，“因为该收的税收不上来。因为像张家这样的人太多，想方设法逃税漏税。因为他们逃了税，朝廷就没钱养兵，没钱赈灾，没钱修河。潼关战死的将士，抚恤发不全；淮水前线的士卒，粮草供不上；登州水师造战船，连木料都买不起！”
他的声音不高，但每个字都像砸在地上，砸在每个人的心上。
“就这样，”柴荣转过身，一步步走回御座，“你还让我‘从宽’？”
他坐下，目光扫过殿中百官：“八月十五，是朕给的最后期限。过了那日，凡隐田不报者，田产充公，主家流放。这话，朕说一遍，不说第二遍。”
李昉跪在那里，一动不动。汗水顺着他的鬓角往下淌，滴在青砖上，晕开一小团湿痕。
“退朝。”
登州，第六艘船的船板终于凑齐了。
都是松木的边角料，长短不一，厚薄不匀。王二狗带着工匠一块块拼，用鱼胶粘，用铁钉钉，再用麻絮填缝。拼出来的船板像打了补丁的衣裳，难看，但结实——至少看起来结实。
陈三蹲在船架下抽烟，看着王二狗忙活。烟袋里的烟丝快烧完了，他狠狠吸了最后一口，吐出一团浓烟：“小子，你这船……真能下水？”
“能。”王二狗头也不抬，“就是重，跑得慢。”
“重多少？”
“比‘破浪’重三成。”王二狗直起身，擦了把汗，“可没法子，没木料了。指挥使把甲胄都当了，换了十五两银子，全买了粮。桐油还是陈管事你垫的。”
陈三不说话了。他看着那艘半成型的船。船身已经能看出轮廓了，但那些拼凑的船板在阳光下颜色深浅不一，像长了斑的鱼皮。
“指挥使呢？”他问。
“去州城了。”王二狗说，“说是去……去借粮。”
“又借？”陈三皱眉，“上回借的还没还呢。”
“所以这次更难借。”王二狗低下头，继续钉船板。锤子敲在铁钉上，发出沉闷的响声，一声一声，在空旷的船厂里回响。
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