显德二年四月十五，暮春。
紫宸殿里光线很好，午后的阳光从高大的窗棂斜射进来，在地上投出整齐的光格。殿内已经布置过了——不是朝会时的肃穆，更像是……议事。正中摆着一张巨大的紫檀木案，案上摊着地图，还有几摞文书。周围设了座位，不多，十几个，都是雕花圈椅，铺着锦垫。
柴荣坐在主位，没穿朝服，是常服，深青色的圆领袍，腰间束革带。左臂已经完全好了，只是偶尔阴雨天还会隐隐作痛。他坐得很直，但神色比前些日子松弛了些——新律推行虽然遇到阻力，但大体上在往前走；登州船厂那边，赵匡胤来信说第一艘海船已经试航成功；南唐虽然小动作不断，但淮水防线还算稳固。
最重要的——契丹那边，韩德让又来了，带回了耶律挞烈的答复：愿意继续谈，条件可以再商量。
这意味着，北境至少能安稳半年。
够了。半年时间，可以做很多事。
殿外传来脚步声，由远及近。内侍唱名：“宣——赵匡胤、郭荣、王溥、范质、魏仁浦、高怀德——觐见——”
被点到名字的人陆续进来。赵匡胤是从登州赶回来的，风尘仆仆，脸上还带着海风刮出的皴裂；郭荣从潼关来，左臂的伤已经好了，但走路时还能看出轻微的跛；王溥、范质、魏仁浦三位宰相，穿着紫色朝服，神色凝重；高怀德是禁军都指挥使，武将打扮，甲胄擦得锃亮。
“都坐。”柴荣指了指那些圈椅。
几人依次落座。张三站在殿门口，手按着刀柄，眼睛盯着地面。他今天不当值，但陛下特意让他来——说是让他听听。听什么？他不懂，但站得很直。
“人都齐了。”柴荣开口，声音不高，但殿里每个人都听得清楚，“今天叫你们来，就一件事——定国策。”
他顿了顿，目光扫过众人：“潼关一战，我们守住了。但这一仗，也打醒了朕——光守不够，得攻。可往哪攻？怎么攻？诸位都说说。”
殿里安静了片刻。高怀德先开口，他是武将，说话直接：“陛下，臣以为当北伐！契丹占我燕云十六州几十年，此仇不报，将士们心里憋着火。如今我军新胜，士气正旺，当一鼓作气，收复失地！”
他说得慷慨激昂，但柴荣没表态，只看向其他人。
范质沉吟道：“高将军所言虽是，但……国库空虚，粮草不继。潼关一战，消耗巨大，如今刚缓过一口气。若再起北伐，恐国力不支。臣以为，当以休养生息为主，先固本，再图外。”
“固本？”魏仁浦摇头，“范相，南唐在淮水增兵，后蜀在剑门关修寨，北汉在太原练兵。这些人，会给我们时间固本吗？只怕我们一松懈，他们就会扑上来。”
几人各执一词，各有各的道理。柴荣静静听着，等他们都说完了，才看向一直没说话的赵匡胤和郭荣。
“元朗，你说。”
赵匡胤深吸一口气，站起身：“陛下，臣以为——当先南后北。”
“理由？”
“第一，南边富庶。江南鱼米之乡，蜀中天府之国，打下来，钱粮就有了。第二，南边兵弱。南唐兵娇气，后蜀兵散漫，比契丹骑兵好打。第三——”他顿了顿，“南边那些国主，都在观望。看我们和契丹拼得两败俱伤，好坐收渔利。不把他们打服了，我们永远不能安心北伐。”
他说得条理清晰，显然是深思熟虑过的。郭荣也站起身：“臣附议。臣在潼关守边多年，最清楚契丹骑兵的厉害——来去如风，野战无敌。我们要北伐，得在平原上跟他们硬碰硬，那是我们的短处。但南边不同，水网密布，山地崎岖，我们的步兵有优势。”
两人说完，重新坐下。殿里又安静下来。
柴荣看向王溥：“王相，你怎么看？”
王溥缓缓起身，躬身道：“陛下，诸位所言都有道理。但臣以为——国策之定，不在辩理，而在务实。如今我朝，最缺的是什么？是钱粮，是时间。北伐需要钱粮，需要时间练骑兵，需要时间积累国力。而这些，南边可以给我们。”
他走到地图前，手指点在江南：“打下南唐，得其赋税，可充国库；得其水师，可为我用；得其工匠，可壮军工。待南方平定，国力强盛，再回头北伐，才是万全之策。”
他说得很慢，但每个字都像钉子，钉在实处。
柴荣听完，终于点了点头。
“都说得对。”他站起身，走到地图前，“北伐是国仇，必报。但报仇不是光凭一腔热血，得有本钱。我们现在，本钱不够。”
他手指在地图上划过，从开封划到淮水，又从淮水划到长江。
“所以，朕定的国策是——”他顿了顿，一字一句，“先南后北，先易后难，富国强兵，再图燕云。”
声音不高，但掷地有声。
殿里所有人都屏住了呼吸。这话说出来，就是定调了。未来几年，甚至十几年，大周的战略方向，就这么定了。
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