柴荣点头。这话说得好,民安则兵强。
处理完政务,已是下午。柴荣走出书房,活动了一下筋骨。左臂好多了,能自由活动了。
这时,一骑快马冲进城门,是从开封来的信使。
“官家!王枢密急报!”
柴荣接过信。信很厚,他快速浏览。王溥说了几件事:
第一,宫中清查有了结果。那个纵火的小宦官招了,说是受一个老宫女指使。老宫女抓到了,是前朝留下的宫人,供出“木先生”曾在宫中待过,伪装成画师,为嫔妃画像。
第二,郑元素的情况稳定了,能说简单的话。他说“木先生”是个道士,住在洛阳北邙山,但具体位置不知道。
第三,最让柴荣心惊的:南唐有异动。淮水沿线,南唐水军频繁调动,虽然打着“演习”的旗号,但规模很大。王溥判断,南唐可能在等机会——等大周和契丹两败俱伤时,北上捞好处。
第四,北汉军确实出动了,但不是去打幽州,而是在黄河西岸活动,看样子是想渡河。慕容延钊正在盯着,但兵力不足,只能骚扰。
信的最后,王溥写道:“朝中有人议论,说陛下久战不归,恐生变故。臣已压下去,但请陛下早日凯旋,以安人心。”
柴荣把信递给郭荣和赵匡胤。两人传阅后,脸色都凝重了。
“四面楚歌啊。”郭荣叹道。
“不,是机会。”柴荣忽然说。
两人都看向他。
“你们看,”柴荣走到地图前,“契丹在潼关,北汉在黄河西岸,南唐在淮水。他们都想趁火打劫,但也都怕别人捡便宜。咱们只要在潼关打赢,消息传出去,其他两路就会退缩。”
赵匡胤眼睛亮了:“官家是说,杀鸡儆猴?”
“对。”柴荣手指点着潼关,“正月十五这一仗,不仅要打赢,还要打得漂亮,打得契丹军胆寒。到时候,北汉军不敢渡河,南唐军不敢北上,咱们就能腾出手来,一个一个收拾。”
郭荣想了想:“有道理。但前提是,咱们得打赢。”
“必须打赢。”柴荣语气坚定。
傍晚,柴荣再次登上城楼。西边的契丹营地已经开始生火做饭,炊烟袅袅。他拿起千里镜仔细观察,发现营地里多了些东西——是工匠,正在赶制攻城器械。
“他们在做楼车。”赵匡胤在旁边说,“看来是准备强攻了。”
“做吧。”柴荣放下千里镜,“做得越多,损失越大。”
他走下城楼,在城里转了转。潼关城不大,东西长三里,南北宽一里,住了几千百姓。战时,很多店铺都关了,街道冷清。但还有些百姓在走动,看见皇帝,远远地行礼。
走到一家铁匠铺时,他停下了。铺子里炉火通红,几个铁匠正在打制兵器,叮叮当当的声音不绝于耳。
“官家。”铁匠铺掌柜是个黑脸汉子,看见皇帝,慌忙出来行礼。
“忙什么呢?”柴荣问。
“打箭镞。”掌柜说,“赵将军吩咐的,要多备箭矢。”
柴荣走进铺子。炉火很旺,铁匠们赤着上身,汗流浃背,正在锻打铁块。地上堆着成型的箭镞,寒光闪闪。
“一天能打多少?”他问。
“两百个。”掌柜说,“人少,就这几个伙计。”
柴荣想了想:“从明天起,铺子归朝廷管。你们专心打铁,工钱加倍,吃喝管够。再给你调十个学徒,能打多少打多少。”
掌柜愣住了,随即激动地跪下:“谢官家!小的……小的必竭尽全力!”
离开铁匠铺,柴荣继续走。走到城隍庙时,他看见庙门口聚了些百姓,正在烧香祈福。见他来了,百姓们有些慌乱。
“拜什么呢?”柴荣问。
一个老者颤巍巍地说:“官家……小的们拜城隍爷,求他保佑潼关平安,保佑官家平安。”
柴荣心里一暖。他走进庙里,城隍像已经破旧,但香火很旺。他点了三炷香,插在香炉里,然后深深一拜。
不是为了祈福,是为了这些百姓。
走出庙门,他对百姓们说:“都回去吧,天冷了。潼关不会丢,朕向你们保证。”
百姓们跪了一地,有人哭了。
回到节度使府,天已经黑了。柴荣简单吃了晚饭,然后开始写奏章。写给王溥,写给朝廷,写给天下人。
他写得很长,写了潼关的准备,写了将士的英勇,写了百姓的期盼。最后他写道:“朕在潼关,与将士同生死,与百姓共进退。契丹虽强,不足惧也。正月十五,必破敌于城下。望朝中诸公,安心理事,勿虑。”
写完后,他让信使连夜送出。
夜深了,柴荣躺在床上,却睡不着。他想起白天的那些伤员,想起王石头空洞的眼神,想起百姓在城隍庙前的祈祷。
这一仗,必须赢。
不只为了江山,也为了这些人。
窗外传来更鼓声,子时了。
离正月十五,又近了一天。
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