雪打在脸上，像沙子。
柴荣眯着眼，努力在黑暗和风雪中辨认方向。队伍走得极慢，雪太厚了，有些地方没到大腿，马匹走得吃力，时不时陷入雪坑，得几个人一起拉。没有火把，没有声音，只有风呼啸着从山脊掠过，卷起雪沫子砸在甲胄上，啪啪作响。
“官家，前面有断崖，得绕路。”斥候队长摸回来报告，声音压得很低，在风里几乎听不清。
柴荣点头，挥手让队伍转向。他的左臂伤口又开始疼，寒冷让肌肉僵硬，每动一下都像有针在扎。他咬紧牙关，没吭声。
一个年轻士兵脚下一滑，顺着山坡往下溜，撞到树上才停住。柴荣听见闷响和压抑的痛呼，他示意队伍暂停，让两个人下去帮忙。那士兵被扶上来时，腿瘸了，可能是扭伤。
“还能走吗？”柴荣问。
“能……能走。”士兵声音发颤，不知道是疼还是冷。
柴荣解下自己的披风，扔给他：“裹上，别冻坏了腿。”
士兵愣住了，不敢接。张德钧想说什么，被柴荣瞪了一眼，只好把披风塞到士兵手里。周围几个士兵都看着，眼神在雪夜里亮晶晶的。
队伍继续前进。柴荣没了披风，寒风直接灌进领口，他打了个哆嗦，把领子往上拉了拉。这时，前方突然传来一声短促的鸟鸣——是斥候的暗号。
有情况。
柴荣举手示意停下，整个队伍立刻静止，像瞬间冻住的河流。他摸到前面，慕容延钊派来的向导趴在一个雪堆后，指着下方山谷。
“官家，看那儿。”
柴荣顺着他指的方向看去。山谷里，隐约有火光。不是一堆，是星星点点的，沿着谷底延伸，像一条发光的虫子。篝火，很多篝火。
“契丹军。”向导低声说，“看火堆数量，至少两千人。他们在这儿扎营了。”
柴荣心脏猛跳。追上了。终于追上了。
“能看到旗号吗？”
“太远，看不清。但看营地布置，不像主力……帐篷稀疏，岗哨也不多。”向导经验老道，“可能是偏师，或者是……前锋。”
柴荣脑子飞快转动。如果是前锋，那耶律挞烈主力在哪？是在前面，还是已经过去了？这支军队停在这儿过夜，说明他们不急着赶路，要么是任务已完成，要么是在等什么。
“官家，打不打？”身边一个将领忍不住问，声音里带着兴奋。
柴荣没马上回答。他观察地形：他们在山坡上，敌人在谷底。居高临下，适合突袭。但雪太厚，冲锋速度会受影响。而且一旦打起来，如果敌人有援军，他们就会被困在山谷里。
“派人去后面看看，”他下令，“有没有其他契丹军的踪迹。再派几个人，摸到近处，确认营地情况。”
斥候领命而去。队伍原地隐蔽，士兵们趴在雪地里，很快身上就盖了一层雪。柴荣也趴下，雪灌进脖子，冰凉刺骨。他想起前世看过的战争电影，那些特种部队雪地潜伏的画面——当时觉得酷，现在才知道有多难熬。
时间一点点过去。风小了，雪却大了，鹅毛般的雪片簌簌落下，很快把所有人的轮廓都模糊了。柴荣的手冻得发麻，他小心地活动手指，怕僵住了握不住剑。
约莫半个时辰后，斥候回来了。
“后面十里内没发现其他军队。”一个斥候报告。
“营地查清了，”另一个斥候喘着粗气，“确实是契丹军，但……怪得很。帐篷里人不多，很多是空的。马匹倒是不少，都拴在营地北边。岗哨在打瞌睡，巡夜的兵也懒洋洋的。”
空的？柴荣皱眉。又是疑兵？
“有没有看到主将帐篷？旗号？”
“有面狼旗，但破破烂烂的。主将帐篷在营地中央，里面亮着灯，但没看到人影进出。”
柴荣想了想，忽然明白了。这不是疑兵，这是……断后部队。
耶律挞烈主力已经走了，留下这支偏师殿后，故意点起篝火，做出大军驻扎的假象，拖延追兵。这些契丹兵知道自己被留下了，士气低落，所以岗哨懈怠。
“官家，还打吗？”将领们围过来。
柴荣看着谷底的火光。打，能吃掉这支断后部队，但会耽误时间。不打，绕过去，可万一这是陷阱呢？
他忽然想起历史上一件事：高平之战前，北汉军也曾用疑兵拖延后周军。当时……
“打。”他下定决心，“但要快。一刻钟解决战斗，然后立刻北上，不停留。”
计划迅速传达下去。五千人分成三股：两千人从正面佯攻，吸引注意力；一千人从左侧山坡滑下去，直扑马匹；柴荣亲率两千精锐从右侧迂回，攻击营地核心。
“记住，”柴荣对每个领队的将领说，“不要恋战，不要抓俘虏，烧了帐篷粮草就走。马匹能带走就带走，带不走就杀。”
将领们点头，眼神在雪夜里闪着光。
“行动。”
没有号角，没有战鼓。士兵们从雪地里爬起来，沉默地开始移动。柴荣带着他的人往右走，雪深及膝，每一步都艰难。他听见自己的心跳，在寂静的雪夜里格外响亮。
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