潞州城的春耕比往年晚了半个月。
不是天气的缘故，是人心。田亩清丈的告示贴出来那天，四乡八里的豪强、地主、自耕农都涌到州衙前，黑压压一片。有人哭诉祖产被错量，有人质疑胥吏索贿，更多人是沉默地站着，眼神里透着不安和敌意。
卢延年站在自家祠堂前，看着面前摊开的十卷田契，每一卷都泛着陈年旧纸的黄褐色。管家卢福弓着腰，小声念着清丈簿上的数字:“东庄水田三百二十亩，实丈三百七十五亩，多出五十五亩；西坡旱地四百亩，实丈四百八十亩，多出八十亩……”
“够了。”卢延年打断他，声音有些干涩。
祠堂里香烟缭绕，列祖列宗的牌位在昏暗的光线中静静伫立。卢延年走到供桌前，点了三炷香，插进香炉。青烟笔直上升，到梁柱处才散开。
“父亲，”卢文翰从晋阳寄来的信摊在桌上，字迹工整，“赵将军言，朝廷清丈乃大势所趋。晋阳薛家覆灭，皆因不识时务。我卢家当顺势而为，不可因小失大……”
“顺势而为。”卢延年重复这四个字，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他当然知道要顺势，可这“势”是要剜他的肉啊。多出来的一百三十多亩地，大多是历年用各种手段兼并的，有些是灾年低价收的，有些是赌债抵的，有些是趁着主家犯事巧取豪夺的。按新令，隐田超过百亩罚没一半——卢家至少要交出六七十亩上好田产。
“老爷，”卢福小心翼翼地说，“要不……咱们打点打点清丈的胥吏？少报些？”
卢延年摇头:“打点得了潞州的胥吏，打点得了晋阳的赵匡胤吗？打点得了汴梁的皇帝吗？这次清丈是王朴亲自督办，各道都要派监察御史。你当是往年糊弄州官？”
他在祠堂里踱步，脚步声在空旷的屋子里回响。走了三圈，停下，盯着祖宗牌位看了半晌，忽然道:“明日，把东庄那五十五亩水田、西坡那三十亩旱地的田契找出来，单独包好。”
“老爷是要……”
“不是要罚没一半吗？”卢延年转身，眼神决绝，“咱们主动交。不但交，还要交最好的田，最肥的地。另外，再捐五十石谷子给州学，就说资助寒门学子。”
卢福睁大眼睛:“老爷，这……这也太多了吧？”
“多？”卢延年笑了，笑容里有些悲凉，“薛怀礼连命都没了，咱们丢些田产，算什么？你记住，这世道变了。从前是比谁的地多，谁的兵多。往后……要比谁会站队，谁会做姿态。”
他走到窗前，推开窗户。院墙外，一队州衙的胥吏正拉着丈绳、扛着木桩经过，准备去丈量下一户的田地。为首的里正看见卢延年，远远地拱手作揖，态度恭敬，但脚步不停。
卢延年还了礼，关上了窗户。
窗外春光正好，他心里却一片冰凉。他知道，从今天起，潞州卢家再也不是那个可以左右一乡一县的地方豪强了。他们成了朝廷账簿上的一个数字，成了新政推行中的一颗棋子。
可棋子总比弃子强。
真定城西的“赵记杂货铺”开张第七天，生意渐渐有了起色。
张琼坐在柜台后拨弄着算盘，眼睛却瞟着街对面的客栈。今日客栈里住进了一队从沧州来的皮货商，十几辆大车，三十多号人，卸货时他看得清楚——除了皮子，还有些用油布裹得严严实实的长条物件。
“阿成，”他低声对正在整理货架的王顺说，“去后院看看，咱们那批醋坛子封好了没。”
王顺会意，放下手中的活计往后院走。经过客栈门口时，脚下一滑，“不小心”撞到了一个正在卸货的伙计。两人都摔倒在地，坛子碎了一个，浓烈的醋味弥漫开来。
“对不住对不住！”王顺爬起来，连连作揖，一边帮着捡散落的皮货，手指却快速拂过那些油布包裹——硬的，有棱角，像是兵器。
那伙计骂骂咧咧，但见是个哑巴，又闻着满身醋味，便只挥挥手让他快走。王顺回到铺子里，对张琼比了个手势:三长两短，代表兵器。
张琼点点头，继续拨弄算盘。等那队皮货商卸完货进客栈休息，他才对王顺说:“晚上我去会会他们。”
戌时三刻，张琼提着一坛上好的汾酒，敲开了客栈天字三号房的门。开门的正是白天被撞的伙计，一脸警惕。
“这位兄弟，白天我家哑巴侄子撞了你，特来赔罪。”张琼满脸堆笑，举起酒坛，“一点心意，还请笑纳。”
房间里，一个五十来岁、穿着绸衫的商人坐在桌边，闻言抬眼打量张琼。片刻，才缓缓道:“掌柜客气了。请进。”
张琼进屋，把酒放在桌上，又掏出一包晋阳特产的枣糕:“小本生意，不成敬意。在下赵贵，在晋阳开了个小铺子，这次来真定想寻些货源。看各位从沧州来，不知做的什么买卖？”
“皮货，”商人淡淡道，“沧州的羊皮，辽东的貂皮。”
“那可是好货，”张琼眼睛一亮，“不瞒您说，晋阳刚平定，那些将军、官员都要做新衣裳，皮货正缺。您若有货，价钱好商量。”
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