三日时间转瞬即逝。
这天清晨，李清风换上了真传弟子服饰，将那枚云纹玦和身份玉碟妥善收好，又检查了一遍储物袋中的各类符箓和那面研究透了的“玄阴盾”，这才离开洞府，朝着位于云锻城外城区域的“百工院”走去。
百工院占地极广，是外门弟子学习、操练、考核的主要场所。院内分布着数十个大小不一的广场、工坊和讲堂。今日举行小考的，是位于东侧的“巧工场”。
当李清风抵达时，巧工场周围已经围了不少人，大多是来看热闹的外门弟子，也有一些内门弟子和执事驻足。场中整齐排列着上百个炼器工作台，每个台子都配备了标准的地火口和基础工具。已经有数十名外门弟子在场中等待，神情大多紧张而期待。
李清风真传弟子的服饰颇为显眼，一出现便吸引了不少目光。窃窃私语声随之响起。
“看，那就是傅长老新收的真传弟子？”
“炼气四层？我没看错吧？”
“听说是在边陲营地立了功，被破格收录的。”
“哼，运气好罢了，真不知道傅长老看中他什么……”
“噤声！真传弟子也是你能议论的？”
各种议论，有好奇，有羡慕，更多的则是质疑与不服。李清风对此早有预料，面色平静，径直走向场边专为监考和观礼者设置的席位。
席位上已经坐了几人。主位空着，旁边坐着一位面色红润、眼神却带着几分刻薄的中年修士，身着执事袍服，胸前绣着三柄交叉的小锤，显示其炼器堂执事的身份。李清风神识微动，感受到此人筑基初期的修为，想必就是柳萱提到的赵执事了。
赵执事下首，坐着五师姐火舞，她今日穿了一身更加鲜艳的火红长裙，看到李清风过来，嘴角撇了撇，毫不掩饰眼中的轻视。另外还有几位不认识的执事和一位看起来德高望重的老修士。
李清风上前，对着诸位执事和火舞行了一礼：“弟子李清风，见过诸位师叔，五师姐。”
赵执事眼皮都没抬一下，仿佛没听见。火舞则冷哼一声：“小师弟倒是准时，就是不知道本事是不是也和运气一样好。”
那位老修士倒是温和地笑了笑，摆了摆手：“不必多礼，找个位置坐下吧，考核快开始了。”
李清风依言在观礼席末尾坐下，目光扫过场中那些摩拳擦掌的外门弟子。这些弟子修为多在炼气五层到七层之间，个个精气神饱满，显然都是外门中的佼佼者。
不多时，一位身着长老服饰、气息渊深的老者缓步走入场地，在场中站定。众人立刻安静下来，连赵执事也坐直了身体，面露恭敬。这位便是此次小考的主考官，炼器堂的一位资深长老，姓葛，金丹初期修为。
葛长老目光平和地扫过全场，声音不大却清晰地传入每个人耳中：“今日小考，意在检验尔等基础，发掘良才。考题有三，择优而录。现在，公布第一题。”
他袖袍一挥，一道灵光射向空中，化作数行文字：
“第一题：辨材。场边石台上有百种灵材碎片，限时一炷香，辨识其名称、特性、及三种以上常见用途。辨识数量多、准确率高、用途阐述精辟者优。”
话音刚落，场边一座石台亮起光芒，上面摆放着密密麻麻、形状颜色各异的灵材碎片。众外门弟子立刻涌上前，各展手段，或观其形色，或嗅其气味，或以神识探查，或施展小法术测试，开始紧张地辨识。
李清风在观礼席上，也默默地看着那些材料。凭借在“万卷器阁”恶补的知识和强大的神识，他一眼扫过，其中九十多种材料的名称特性便已了然于胸。剩下几种较为偏门，但他略一思索，结合其形态和微弱的灵力波动，也能猜个八九不离十。
一炷香很快过去，弟子们纷纷将答案以神识刻入玉简上交。葛长老与几位执事当场评阅，效率极高。很快，成绩公布，有十余名弟子因辨识数量不足或错误较多被淘汰。
“第二题：控火。”葛长老再次挥手，灵光显现，“面前地火口，有三枚‘熔金核’，质地不均，内含杂质。限时半炷香，以地火灼烧，剔除杂质，并使三枚熔金核体积缩小至一致，误差不得超过一成。完成度优、用时短者胜。”
这一题考验的是对火候的精准控制力。熔金核是一种常见的炼器辅料，但质地不均，火力稍猛则可能直接气化，火力不足则杂质难除，还要控制最终体积一致，难度不小。
场中剩下的弟子立刻忙碌起来，小心翼翼地操控地火，灼烧着那三枚暗金色的晶核。一时间，场中火光闪烁，温度骤升。
李清风仔细观察着众人的手法，发现大多数学员控火技巧扎实，但缺乏灵动，多是按照标准流程操作，速度不快。也有少数几人手法精妙，火焰如臂指使，显然在此道上下过苦功。
半炷香后，结果出炉。又有近二十人因超时、熔金核损毁或体积误差过大而被淘汰。场中只剩下不到三十人。
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