1944 年六月，延安的山沟里还透着冷，早晨地上结的薄霜，要到午后才能化透。保育院的孩子们照旧早起扫院子、背课文、练体操，只是最近几天，教员们私下议论的声音多了 。
抗大要从各保育院选少年干部训练班学员，每个保育院最多推两人，十岁到十五岁，既要学习好，还得政治可靠。
余念新早从周叔他们那儿听说过这个班 —— 是抗大办的，专门培养后备干部，学的不只是文化，还有政治和组织原则。他知道，这是离开保育院、往更高层面走的机会，得抓住，但不能太急。
那天上午，郑主任召集教员开会，门没关严，余念新在走廊扫地，能听见里面的声音。郑主任说：“教育厅的文件说了，选拔看综合表现，思想态度比成绩重要，得有集体精神，不能太拔尖。”
有个教员说：“小余不错，字写得好，做事也稳。”
另一个教员迟疑道：“他太沉得住气了，不像个孩子，跟别人不一样，会不会让人觉得不踏实？”
余念新握着扫帚的手没停，心里有数 —— 在延安，“不一样” 容易被注意，也容易被质疑，接下来得更低调，少出风头。
下午自习时，邢指导员走到他桌边，放下一张纸：“小余，写份思想汇报，就说‘我为什么想当新中国的接班人’，明天交。”
余念新点头，拿起笔没立刻写。他知道这份汇报要送教育厅和少年班审核组，不能写空话，也不能太张扬。他琢磨了会儿，先写自己是烈士遗孤，从小在保育院长大，受党照顾。
再写看到边区老乡种粮辛苦，想学好文化，以后帮着搞生产；最后写 “想做对得起烈士后代的事，不辜负组织的培养”。写得平实，没喊口号，改了两遍才交上去。
三天后，选拔名单贴在院门口，余念新的名字在第一个。午饭时，有孩子羡慕地说 “你真厉害”，也有人小声嘀咕 “肯定是靠他爹的关系”。
余念新没搭话，低头啃着玉米面窝头，心里清楚，不管别人怎么说，从这天起，得更谨慎 —— 少年班不是保育院，规矩更严，盯着的人也更多。
出发前一天晚上，郑主任找他去办公室，桌上放着支旧钢笔，笔身磨得发亮。“这是你父亲留在保育院的，当年修校舍时捡到的，一直没找到合适的机会给你。”
郑主任把钢笔递过来，“少年班不比这儿，都是各地选来的尖子，别觉得自己是烈士后代就特殊，做事要踏实，少说话多观察。”
余念新接过钢笔，攥在手里：“我记住了。”
第二天一早，余念新背着布袋，跟另外两个被选上的孩子一起，跟着抗大的教员往凤凰山走。路上经过王家坪，能看见民兵在练操，炊烟从窑洞顶上飘起来。
马车走在泥泞的土路上，颠得厉害，没人抱怨 —— 大家都知道，这趟路是往 “干部” 的方向走，再苦也得扛着。
少年班设在凤凰山脚下，原是抗大第三分校的旧址，大门口挂着 “延安少年干部训练班” 的木牌，油漆掉了不少。守门的战士笑着迎上来：“新来的？去操场报到，王教员在那儿点名。”
操场上站着二三十个孩子，穿着各式各样的旧军装，大多比余念新大一两岁。王教员拿着名单，喊到 “余念新” 时，他上前一步，敬了个少先礼 —— 在保育院学过几次，不算标准，但动作很认真。
“延安保育院推荐，分去文化班。” 王教员在名单上画了个勾，“文化班重点学文书和政策，以后往机关助手方向培养。”
当天下午就开始训练。五点半起床号，六点晨跑，绕着操场跑三圈，余念新体力不如大孩子，落在后面，却没停下，咬着牙跟到终点。
早饭后是文化课，学识字、写报告，王教员教大家怎么写 “情况汇报”，要求 “字要工整，话要简洁，别写没用的”。下午学政治，讲 “三三制”“群众路线”，教员说 “以后去基层，得知道怎么跟老乡打交道，不能摆干部架子”。
晚上开思想会，每人说一句当天的收获，余念新每次都只说 “今天学了怎么写汇报，还得多练”，不多说也不少说。
宿舍是窑洞改的，六个人住一间，晚上点着油灯，有人抱怨饭太稀，有人想家哭鼻子。余念新没参与，坐在床边，拿出那支旧钢笔，用布擦了擦锈迹，试着在纸上写了几个字，笔尖还能用。
他翻开笔记本，写下：“今日学写汇报，知文书要实；学群众路线，知做事要贴民心。” 写完，吹了吹墨迹，把本子塞进布袋里。
夜里，风从凤凰山吹下来，带着土腥气，窑洞的纸窗呼啦啦响。余念新躺在炕上，没睡着。他想起在保育院的日子，想起凌莎留下的建议书，想起周叔说的 “靠谱的人比啥都重要”。
少年班只是第一步，以后要学的还多 —— 得学好文书，将来能写让上面看得懂的报告；得学好政策，将来能帮着落实减租、搞互助组；还得学会跟人打交道，不管是教员、同学，还是以后的基层干部，都得处好关系。
第二天晨跑，有个叫李建国的孩子崴了脚，落在后面，余念新放慢脚步，扶着他一起走。李建国感激地说：“谢谢你，以后我帮你补习文化课。”
余念新点点头，没多说 —— 在少年班，互相帮衬不是人情，是在攒 “一起做事” 的基础，以后真到了基层，这种情分说不定能派上大用场。
课间休息时，王教员找余念新谈话：“你写的汇报不错，比有些大孩子还工整。但记住，光会写不行，还得会看 —— 看文件里的重点，看别人没说出来的意思，这才是真本事。”
“我会慢慢学。” 余念新答。
“别太慢。” 王教员拍了拍他的肩膀，“少年班就半年，时间紧，得抓紧。”
余念新没再说话，心里却更清楚了 —— 半年时间，得把该学的都学到手，将来不管是去机关还是下基层，都能有底气。他摸了摸口袋里的旧钢笔，又想起父亲的故事，想起周叔他们的叮嘱，心里踏实了不少。
晚饭时，食堂炖了土豆，比平时的稀粥强多了。李建国端着碗走过来，跟他坐在一起：“明天我教你写总结报告，教员说你字好，好好练，以后肯定能当文书。”
余念新笑着点头，夹了块土豆放进嘴里 —— 在少年班的日子，才刚开头，得一步一步走，稳一点，再稳一点。
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