1944 年四月的延安，早间的风还裹着黄土的凉意。保育院的操场上，孩子们排着歪歪扭扭的队伍做体操，余念新站在队尾，手心里攥着凌莎院长昨天给的纸条 —— 上面写着抗大少年班正式面试的时间和地点。
昨天傍晚，凌莎找他谈话，语气里带着些顾虑：“念新，面试时别太急着说深话，考官都是抗大的教员，更看重踏实，不是光会说大道理。”
余念新当时没多话，只点了点头。他知道凌莎是为他好，但有些话，该说的还是得说 —— 少年班要的是能懂政策、能做事的人，不是只会附和的孩子。
上午九点，余念新准时到了保育院的会议室。屋里摆着一张旧木桌，三个考官坐在桌后，中间穿军装的是主考官张教员，胸前别着抗大的校徽，手里翻着一叠资料。
“余念新，十岁？” 张教员抬头看了他一眼，声音很稳。
“是。”
“父亲是余天云同志？”
“是，他 1938 年冬天在晋西北牺牲的。” 余念新回答得很平静，这些话他在心里过了无数遍。
张教员没再追问家事，话锋一转：“知道抗大少年班为什么要招生吗？”
“为了给边区培养后备干部。” 余念新没犹豫，“现在前线需要人，后方也需要懂政策、会组织的人，孩子们从小学，以后才能帮上忙。”
旁边一位戴眼镜的教员笑了：“那你觉得，现在边区最难的事是什么？”
“是人力和土地没配好。” 余念新说，“有的村人多地少，有的村地多没人种，还有的人有地却不会种。物资紧是一方面，要是组织不好，再好的地也产不出粮。”
张教员抬了抬眼：“那你有办法吗？”
“有，搞互助组。” 余念新把在杨家塬的观察说出来，“几户凑在一起，谁会种地谁多下地，谁有工具谁出工具，收了粮按劳力和贡献分。我们保育院的‘自给小组’就是这么干的，比以前乱哄哄的强多了。”
屋里静了几秒，张教员合上资料：“这些都是你自己想的？”
“是，看报纸，听村里的人说，再自己琢磨的。” 余念新没提父亲的笔记，也没提徐帅他们的指点 —— 在考官面前，实在比什么都重要。
张教员没再多问，挥了挥手：“去操场等通知吧。”
出门时，凌莎正在走廊上等他，见他出来，赶紧问：“怎么样？”
“还行，就说了解的情况。” 余念新没细说，他知道现在说再多也没用，等结果最实在。
那天晚上，余念新没早睡，坐在窑洞门口看星星。
他没空想能不能考上，只在脑子里过抗大的课程 —— 听人说，少年班要学政治、学军事，还要劳动，这些对他来说都是机会。学政治能懂更多政策，学军事能认识更多人，劳动能继续练组织的本事。
第二天一早，通知就来了。警卫员在院坝里喊：“余念新，抗大少年班录取了，下周一去报到！”
孩子们一下子围过来，小石头拉着他的手：“念新哥，你真考上了！” 余念新笑了笑，心里松了口气。
保育院给余念新办了个小送别会，凌莎把一个布袋子递给他：“里面有两本笔记本，一支铅笔，还有封信，到了那边交给少年队的李指导员。” 余念新接过袋子，沉甸甸的，心里也暖暖的。
报到那天，余念新跟着一辆运送课本的马车去抗大。马车走在黄土路上，颠簸得厉害，他靠在车厢板上，没闲着，跟赶车的老周聊抗大的事。
老周常给抗大送东西，说少年班管得严，早上要出操，晚上要自习，还得帮着种菜地。余念新都记在心里，暗暗盘算着怎么适应。
到了抗大少年队驻地，余念新先去找李指导员。李指导员看完信，点了点头：“你就是余念新？去三班报到吧，班长叫王强，比你大两岁，懂规矩。”
余念新找到三班宿舍，屋里摆着四张木床，三个男孩正在整理被子。见他进来，一个高个子男孩转过身：“你就是新来的？我是王强。”
“我叫余念新。”
“才十岁？” 王强愣了一下，旁边两个男孩也凑过来看，眼里满是惊讶。余念新没解释，只是把布袋子放在空床上，开始整理东西。
接下来几天，课程正式开始。早上六点就得起床出操，绕着营地跑两圈，余念新体力不如其他孩子，总是落在后面，但他没停下，一直跟着跑。王强看在眼里，早上出操时特意放慢脚步等他：“别急，慢慢跑，多练练就好了。”
上午的文化课，余念新学得快。教员讲《边区政策解读》，他能跟上，还能答上教员的提问。
有次教员问 “互助组怎么防止有人偷懒”，余念新站起来说：“可以记工分，谁干多少活记多少分，月底按分算贡献，公平了就没人偷懒了。” 教员点点头，说他 “想得细”。
下午的军事训练，练的是队列和枪械模型拆装。余念新手小，拆装模型总比别人慢，王强就帮他找窍门：“先把零件按顺序摆好，再一步步装，别慌。” 余念新照着试，果然快多了。
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