四月，草长莺飞，一行人告别了砾石村的亲邻，带着十来车行李和嫁妆，踏上了前往京城的路途。
路途虽远，但好在有绛翎等人护卫，沿途州县因宋时念“嘉宁郡主”的身份，也多有行方便之处，倒也顺利。
宋四郎于车马劳顿中仍手不释卷，抓紧最后的时间温习功课。
宋老二夫妇则一路留心风土人情，暗暗为女儿的嫁妆和日后家计做着盘算。
约莫一月后，车队终于抵达了巍峨繁华的大燕都城——盛京。
刚到城门口，便见几名管事模样的人迎了上来，为首的对着绛翎恭敬行礼。
“可是嘉宁郡主车驾？小的是镇北侯府外院管事，奉老夫人和夫人之命，在此已恭候多日，特为郡主引路。”
侯府得知他们要进京的消息，日日派人守在城门处，这份周到与重视，让初来乍到的宋家人心中顿感暖融。
在这位熟门熟路的管事引导下，车队穿过熙攘的街道，顺利抵达了目的地。
皇帝赏赐的宅邸位于城西的永宁坊，虽非紧邻皇城的顶级权贵区域，但环境清幽，左右多是文官宅邸或富商院落，少有喧嚣。
宅子是一座规整的三进院落，青砖灰瓦，朱漆大门，门前还有两级石阶，显得颇为体面，足见当初封赏时的用心。
众人下车，看着朱漆大门和气派的门楣，心中都有些激动。
早有侯府派来的下人提前将宅院内外洒扫得干干净净，恭候着新主人。
府内原有并留下的仆役不多，仅一位看门的老苍头、一对负责洒扫浆洗的粗使婆子夫妇，以及两个做些杂活的小丫鬟，统共五人，倒也够初步使唤。
众人安顿下来后，宋老二和沈氏便迫不及待地里外查看起来。
指着空阔的院落商量哪里该添置些盆景，哪间厢房的家具需要换新，兴致勃勃地规划着如何将这个家布置得更温馨舒适。
宋四郎则一进安排给他的安静书房，便闭门不出，将所有行李书籍归置妥当，立刻埋首其中，全力准备即将到来的省试。
宋时念带着绯影，从前院走到后院，这处宅子不奢华，但格局方正，屋舍俨然，庭院里还有几株有些年头的石榴树和一棵高大的槐树，夏日里定是绿荫满庭。
她站在庭院中央，仰头望着被屋檐框出一片的湛蓝的天空，心中不由得涌起一股新的期待。
镇北侯府内，萧老夫人听闻未来孙媳已至，脸上露出了真切的笑容，立刻吩咐管家备礼，准备正式下帖邀请宋家人过府一叙。
次日，宋时念备好了礼物，与爹娘、四哥一同前往镇北侯府。
车驾刚抵达侯府，早有管事带着仆从在门口恭敬等候。
一行人刚踏入垂花门，便感受到一股热切的气氛。
萧老夫人由萧夫人亲自搀扶着，等在了正厅前的廊下！
一见宋时念等人进来，老夫人的目光便牢牢锁在了走在一侧的宋时念身上，脸上瞬间绽开了慈爱无比的笑容，不待他们正式行礼，便已伸出手来。
“快过来，让祖母好好瞧瞧！”老夫人语气里的急切与欢喜毫不掩饰。
宋时念忙快步上前，刚要屈膝行礼，已被老夫人一把握住了手，细细端详起来。
只见眼前的姑娘肤光胜雪，笑容明媚，目光清澈明亮，行动间落落大方，毫无寻常农女见到高门显贵的怯懦。
老夫人越看越是喜欢，想到孙儿萧砚信中多次提及她的聪慧果决，此刻见到真人，更是满意得不得了。
“好孩子，好孩子！总算把你盼来了！”
老夫人紧紧拉着宋时念的手，轻轻拍着，眼中竟隐隐有些湿润，“砚儿在信中都跟我们说了，苦了你了，也多亏了有你……”
萧夫人在一旁也是笑容温婉，见婆婆如此激动，忙笑着打圆场，“快请里面坐，莫要拘礼。”
宋时念趁机为双方引见。
宋老二和沈氏虽有些紧张，但举止得体，恭敬地向老夫人和萧夫人问安。
宋四郎身着青衫，儒雅俊秀，上前一步，执礼甚恭，言行举止不卑不亢，自有一番读书人的风骨，令人眼前一亮。
众人被热情地迎入花厅，厅内早已备好了各色精致茶点。
老夫人一直拉着宋时念坐在自己身边，问些路上是否辛苦、在京中住得可还习惯等家常话，关怀备至。
萧夫人则与宋老二夫妇寒暄，感谢他们教养出如此好的女儿，又关切地问起宋四郎的学业，言语间十分周到亲切，让原本还有些忐忑的宋老二夫妇渐渐放松下来。
叙话片刻，萧老夫人笑着对身旁的嬷嬷点了点头。
嬷嬷会意，捧上一个紫檀木雕花锦盒。
老夫人亲自打开，只见里面是一套水头极足、翠绿欲滴的翡翠头面，包括一支簪子、一对耳坠和一枚玉佩，光华内蕴，一看便知价值连城且是传承之物。
“好孩子，这是祖母给你的见面礼。”
老夫人将盒子放到宋时念手中，语气慈爱而郑重，“往后这里就是你的家，万事有祖母和你母亲为你做主。”
紧接着，萧夫人也送上了自己的礼物，是一对做工极其精巧的赤金镶红宝手镯，并好几匹宫中新赐的流光锦缎，显然是早早就精心准备好的。
这份毫不掩饰的重视与疼爱，让宋家父母彻底安了心。
花厅内，一派其乐融融，欢声笑语不断。
待用完午膳，宋家人告辞，下人将宋时念准备的礼物呈上。
萧夫人一眼就看中了那几盆兰花。
只见叶片青翠挺拔，花苞初绽，隐隐带着一股灵秀之气，让她爱不释手，“这品相实在难得，念念有心了。”
萧老夫人则轻轻抚过那条蓬松柔软的棉毯，又看了看茶叶和酱料，脸上露出欣慰的笑容，
“都是贴心实用的好东西，这孩子不尚浮华，处处想着我们需不需要，这份心意最是难得。”
婆媳二人相视一笑，对这位未来孙/儿媳的满意又添了几分。
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