七十二小时后，垃圾星近地轨道一处废弃通讯阵列的阴影里。
陈默并没有亲自前往物理位置。一艘经过伪装的微型无人探测器，携带着特制的加密中继器，潜行至此并悄然启动。中继器构建起一个临时的、基于脉冲激光束的点对点通讯链路，信号方向随机抖动，持续时间被严格限定。
“渡鸦”号则停泊在垃圾星另一侧的一片金属废料密集区，利用复杂的环境进行电子隐蔽。陈默身处舰桥，面前是经过多层转译和过滤的通讯界面。
【链路建立。加密协议验证通过。剩余时间：29分47秒。】
一个经过多重扭曲、无法辨别性别和年龄特征的合成音响起：“很谨慎的环境，V4R7。这很好。在边缘网络，过度信任通常是第一个死亡原因。”
“时间是稀缺资源，‘引路人’。”陈默使用了对方在“蛛网”上的代号，声音同样经过处理，“你想谈什么？”
“谈谈你所处的棋盘。”合成音平稳无波，“你通过了基础测试，展现了技术嗅觉和风险意识。你处理了‘废墟’的烫手货，并甩掉了星弧工业‘夜枭小队’的初级跟踪。这让你获得了坐在这个对话席位的资格。但你看不清整个棋局。”
“愿闻其详。”
“首先，‘蛛网’不是某个组织，它是一个协议，一个允许特定信息在特定人群中安全流转的共识网络。”‘引路人’开始阐述，“没有中心服务器，没有唯一管理者。像‘我’这样的‘引路人’，是网络中较早获得一定信誉、并愿意承担部分引导和验证功能的节点。我们提供连接，评估风险，偶尔撮合交易，并从中获得信息分成或网络权限的提升。你的成长，理论上也可能让我受益。”
陈默迅速理解：去中心化，信誉体系，利益驱动。这比单一的黑市组织更灵活，也更难被彻底摧毁或渗透。
“‘废墟探寻者’呢？他们是网络的一部分，还是客户？”
“他们是拥有特定目标的情报猎人团体，也是网络的资深用户。他们长期关注‘相位学会’及类似隐秘研究团体的遗产。委托B是他们抛出的众多试探钩之一。你的报告，尤其是对‘研究价值’的保留态度和提供的屏蔽方案，让他们将你标记为‘潜在合作者’而非简单的技术服务商。但警告你，和他们打交道，意味着你准备踏入一片充满历史尘埃和未爆陷阱的雷区。相位学会的消失，牵扯到的不只是实验事故。”
陈默心中微动：“星弧工业，或者永恒进步集团？”
“都有涉及，但方式不同。”合成音顿了一下，“八十年前，相位学会的某些理论探索触及了现实稳定性的边界，这引起了当时正在研发新一代空间跳跃引擎的星弧工业前身‘弧光核心实验室’的兴趣，也引起了负责监控文明熵增风险的永恒进步集团‘文明观测理事会’的警觉。学会的突然沉寂，外界普遍认为是实验事故，但网络内部分析认为，更可能是在外部压力与内部技术失控的双重作用下，被迫或主动地‘溶解’了。他们的遗产散落各处，有的被收藏，有的被封印，有的……仍在那次事故引发的局部相位畸变区里漂浮。‘废墟’的人，似乎相信学会的核心成员或成果并未完全消失，而是以某种形式存在于相位夹层中。”
信息量巨大。陈默快速消化着。星弧工业可能觊觎相位学会的技术原理，永恒集团则可能视其为威胁。而“废墟探寻者”则想找回学会的遗泽，甚至可能想“唤醒”什么。
“星弧工业现在对我感兴趣，是因为我可能接触过类似技术？”
“这是原因之一。你在寂静海的表现，虽然隐蔽，但并非毫无痕迹。‘观测者协会’和‘守护之刃’的活动，总会留下细微的涟漪。星弧工业的情报网络捕捉到了这些涟漪与你离开垃圾星时间点的部分重合。更重要的是，”合成音语气似乎凝重了一分，“你的‘逆熵工坊’展现出的技术解决能力，尤其是处理‘非标准’、‘跨体系’技术问题的能力，超出了普通作坊的范畴。他们怀疑你背后有未知的技术支持来源。对于渴望垄断前沿科技的巨头而言，你这样的人，要么收编，要么摸清底细后控制，要么……清除。”
“永恒进步集团呢？”
“永恒集团更关注‘系统性风险’。你的积分来源异常（即便掩饰过），你的技术路径非常规，你正在垃圾星这个高熵区域建立影响力。这些加起来，足以让你进入他们的‘低概率高影响个体观察名单’。目前优先级不高，但一旦你与星弧工业冲突升级，或者触及某些‘禁忌’领域（比如深入研究相位遗物），他们的反应可能会比星弧更……‘程序化’且不容置疑。”
时间过去十分钟。陈默问出了最关心的问题：“‘蛛网’能提供什么？对抗，还是避风港？”
“都不是。‘蛛网’提供的是信息优势和连接机会。”‘引路人’回答，“我们可以提前预警某些针对你的行动风声，可以为你筛选风险与收益更匹配的委托，可以在你需要特定资源或渠道时提供可信的中间节点。但一切服务，都需要你用等值的信息、技术或网络贡献来交换。网络不提供保护，它只提供工具和视角，能否活下去，取决于你自己。”
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