未名湖畔的初吻与承诺，如同在心上锚定了一方安宁的港湾。林笑笑感到自己面对那张神秘照片时的惶惑与不安，被顾延冷静而有力的剖析，以及那份沉甸甸的信任与爱意，缓缓抚平。她依旧是那个目标明确、步履坚定的林笑笑，只是前行的路上，多了一份并肩作战的温暖与底气。
顾延已经开始着手通过他父亲在档案馆的关系，尝试复原和查询照片背后那个模糊符号的线索，这让她感到踏实。她则将更多精力投入到“星光”的发展和学业中，身世之谜如同一本暂时无法翻开的书，被她暂且放在一边，但并未遗忘。
苏曼青的电话在此时打来，语气带着不容置疑的熟稔与一丝若有若无的考验意味：“笑笑，周末晚上有空吗？陪我去参加一个寿宴。陈家老爷子的八十大寿，京城有头有脸的人物都会去。‘星光’要往上走，这些人脉圈子，你需要开始接触了。”
陈家？林笑笑迅速在脑海中搜索。隐约记得徐浩提过，是京城根基颇深的家族之一，产业涉及多个领域，家风严谨，地位显赫。参加这样的场合，无疑是苏曼青在为她铺路，也是对她社交能力和心理素质的一次检验。
她略一沉吟，便应了下来：“好的，苏总，谢谢您给我这个机会。”
“嗯，周五下午我带你去选身合适的衣服。”苏曼青干脆利落地挂了电话。
周五下午，苏曼青亲自开车带林笑笑去了王府井一家低调却品味卓绝的旗袍定制店。没有选择时下年轻人流行的洋装，苏曼青为她挑了一身月白色暗云纹的及膝改良旗袍，款式简洁大方，既不会过分隆重抢了主人家的风头，又足够端庄雅致，凸显出林笑笑纤细挺拔的身姿和那份超越年龄的沉静气质。搭配一双低跟的白色皮鞋，头发在脑后挽成一个清爽的发髻，略施淡妆。
当林笑笑从试衣间走出来时，连见多识广的苏曼青眼中也闪过一丝惊艳。“很好。”她满意地点点头，“记住，今晚少说多听，保持微笑，不卑不亢。你的学识和‘星光’的成绩，就是你最好的名片。”
周六傍晚，苏曼青的黑色轿车驶入西城一座闹中取静、戒备森严的四合院区。朱门高墙，门楣上悬着“陈府”的匾额，笔力遒劲。门前已停了不少车辆，从车牌看便知非富即贵。
递上请柬，穿过影壁，眼前豁然开朗。庭院深深，回廊曲折，灯火通明。寿宴设在后院宽敞的花厅，厅内布置得古色古香又不失奢华，红木桌椅，名家字画，穿梭其间的服务人员训练有素。空气中弥漫着酒菜香气、花香，以及一种属于顶级社交场合特有的、衣香鬓影又暗流涌动的氛围。
来宾们或低声寒暄，或举杯浅酌，男士多着西装或中山装，女士则旗袍、洋装各有千秋，个个气度不凡。林笑笑跟在苏曼青身侧，能感觉到不少目光若有若无地落在自己身上——一个由苏曼青亲自带来的、年轻又面生的女孩，足以引起好奇。
苏曼青从容地与相识的人打招呼，将林笑笑自然地带入谈话圈，介绍时言辞简洁却分量十足：“这是林笑笑，北大的高材生，也是‘星光家教中心’的创始人，年轻人很有想法和能力。”
林笑笑按照苏曼青的叮嘱，微笑颔首，在适当时机接上一两句话，言之有物，态度得体，既不过分热络，也不显拘谨。她出众的容貌、沉静的气质，以及“北大”、“创始人”这些标签，很快让一些原本只是客套的来宾对她产生了真正的兴趣。
“这位就是苏总常提起的林同学？果然一表人才，年少有为啊！”一位戴着金丝眼镜、学者模样的老者赞许道。
“后生可畏，比我们家那不成器的小子强多了。”一位气派的中年企业家也笑着附和。
林笑笑谦逊地回应着，心中却保持着高度的清醒和观察。这就是苏曼青带她进入的圈子，充满了机遇，也布满了无形的规则与审视。
寿宴即将正式开始，宾客纷纷落座。苏曼青和林笑笑的位置被安排在主桌稍偏一些、但视野很好的席位上，可见陈家人对苏曼青的重视。
就在这时，花厅入口处传来一阵轻微的骚动和更加热烈的寒暄声。林笑笑循声望去，只见一位精神矍铄、白发梳理得一丝不苟、身着暗红色团寿纹唐装的老者，在众人的簇拥下，拄着拐杖，面带笑容地走了进来。他身旁搀扶着他的，是一位妆容精致、穿着昂贵套裙、眉眼间带着娇矜之色的年轻女子，约莫二十出头。
“陈老爷子出来了！”
“陈老，祝您福如东海，寿比南山啊！”
“思雨小姐今天真漂亮！”
原来，这位就是今晚的寿星，陈老爷子。而他身边那位，应该就是徐浩偶尔八卦时提过的、陈家备受宠爱的孙小姐，陈思雨。
林笑笑的目光自然地落在陈思雨身上。然而，就在她的视线与陈思雨无意间扫过全场的目光相遇的一刹那——
时间仿佛被无形的手按下了暂停键。
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