江南的中秋月色皎洁，银辉洒满大地，将苏州河映照得波光粼粼。烟雨楼内张灯结彩，红灯笼挂满廊檐，比往日更加热闹，宾客盈门，丝竹之声不绝于耳，空气中弥漫着酒气、茶香与月饼的甜香。林越依旧身着那身月白色锦缎长袍，坐在二楼靠窗的位置，目光时不时扫过西侧包间与后台方向——自前日从苏青凝口中得知“墨先生”要在中秋借斗曲大会办“大事”后，他便日日守在烟雨楼，暗中观察，同时让锦衣卫校尉查清了苏青凝的底细。
苏青凝本是书香门第之女，父亲曾是苏州府的儒学训导，因得罪权贵被诬陷革职，抑郁而终，家道中落后，她才被迫进入烟雨楼卖艺为生。周大人素来敬重文人，得知她的遭遇后，时常关照她，不仅题诗作画，还曾暗中为她洗刷父亲的部分冤屈，两人虽是君子之交，却情谊深厚。林越心中愈发确定，苏青凝所言非虚，她也是被黑旗卫胁迫的受害者。
“林公子，您的桂花酿。”伙计端上一壶温热的桂花酿，笑着说道，“今日中秋斗曲大会，苏姑娘准备了新词，不少宾客都是特意来听的，连王知府大人待会儿也会到场。”
林越点点头，倒了一杯桂花酿，酒香混合着桂花香，清甜爽口。他刚抿了一口，便听到楼下传来一阵喧哗声，几名身着华服、腰佩玉佩的纨绔子弟簇拥着一名面色倨傲的年轻男子走进楼内，正是苏州府通判的儿子张世豪。
张世豪仗着父亲的权势，在苏州城内横行霸道，时常来烟雨楼滋事，对苏青凝更是纠缠不休。今日他带着几名恶奴，径直走上二楼，一脚踹开一间雅间的门，大声嚷嚷：“苏青凝呢？快让她出来陪本公子喝酒，唱曲助兴！”
伙计连忙上前劝阻：“张公子，苏姑娘正在后台准备斗曲，王知府大人待会儿也要来，您先稍候片刻。”
“王知府又如何？本公子等不及了！”张世豪一把推开伙计，伙计踉跄着撞在墙上，疼得龇牙咧嘴。“今日是中秋，本公子要听苏青凝唱《十八摸》，若是不唱，就砸了你们这烟雨楼！”
周围的宾客见状，纷纷敢怒不敢言，谁也不想招惹这混世魔王。后台的苏青凝听到动静，脸色发白，却还是硬着头皮走了出来，躬身行礼：“张公子，斗曲大会即将开始，还请公子稍候，小女子登台后，定会为公子演唱一曲雅致新词。”
“雅致新词？本公子不听！”张世豪伸手就要去拉苏青凝的手腕，眼中满是轻佻，“今日你要么陪我喝酒唱曲，要么我就拆了这烟雨楼！”
苏青凝吓得连连后退，眼中满是屈辱与恐惧。就在这时，一道沉稳的声音响起：“张公子，强扭的瓜不甜，苏姑娘是卖艺不卖身，且王知府大人将至，公子这般行事，未免有失通判府的体面。”
众人循声望去，只见林越缓缓站起身，手中端着酒杯，神色平静地看着张世豪。张世豪转头打量着他，见他身着锦缎长袍，像是外地富商，顿时不屑地笑道：“哪里来的野小子，也敢管本公子的闲事？识相的赶紧滚开，否则连你一起收拾！”
“在下京城来的商人，与贵府通判大人曾有书信往来。”林越语气依旧平静，“苏姑娘是江南才女，公子如此逼迫，传出去恐损令尊声誉。今日中秋佳节，理应以和为贵，不如让苏姑娘登台献艺，咱们一同欣赏，岂不是美事？”
“与我父亲有往来？我怎么不知道？”张世豪怒喝一声，对身后的恶奴道，“给我教训他！”
几名恶奴应声上前，撸起袖子就要动手。林越眼中闪过一丝冷光，运转九阳神功，身形微动，不等恶奴靠近，便快如闪电般探出手指，点中最前面两人的穴位。两人瞬间僵在原地，动弹不得，其余恶奴见状，纷纷扑了上来，却被林越三拳两脚轻松制住，均是轻伤倒地，疼得嗷嗷直叫。
张世豪见状，又惊又怒：“你敢打我的人？”
“在下只是自保，并未伤人。”林越缓步走到他面前，眼神锐利如鹰，“令尊为官清廉，想必也不愿见公子如此横行。今日之事，我看在中秋佳节与令尊的份上不予追究，若公子再敢胡来，休怪我将此事禀明王知府大人。”
张世豪被林越的气势震慑，又听闻他提及王知府，心中顿时没了底气。这时，西侧包间传来一声轻咳，一名黑衣人探出头来，冷冷瞥了一眼，又缩了回去——正是墨先生的手下，怕生事端暴露身份，并未干预，只悄悄记下了林越的样貌。
张世豪见状，只得悻悻地瞪了林越一眼：“你等着！”说罢，带着恶奴灰溜溜地离开了烟雨楼。
一场风波平息，苏青凝走到林越面前，深深躬身行礼：“多谢林公子出手相救，小女子感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿。”林越笑着摆手，“斗曲大会开始了，还请姑娘登台献艺，莫要让众宾客失望。”
苏青凝点点头，眼中满是感激，转身走向戏台。她怀抱琵琶，端坐案前，深吸一口气，指尖轻拨琴弦，一道清亮婉转的歌声便飘了出来。这一次，她唱的是自创的中秋新词，仿东坡居士风格，曲调苍凉豪迈，又带着几分思乡之情：“明月挂中天，清辉满江南。不知故园路，何时得归还……”
歌声悠扬婉转，情感真挚，满堂宾客都被深深吸引，鸦雀无声。林越静静聆听，心中暗道，这一曲不仅镇住了场面，更藏着苏青凝的隐忍与期盼。
一曲唱罢，满堂喝彩，掌声雷动。苏青凝凭借这首新词拔得头筹，赢得了丰厚的赏银。待大会结束，宾客散去，苏青凝特意来到林越的桌前，轻声道：“林公子，小女子有要紧东西想给您看，可否借一步说话？”
林越点点头，跟着她走进后台的厢房。刚关上门，苏青凝便从怀中取出一枚小巧的黑色玉佩与一张皱巴巴的纸，递了过去：“林公子，这玉佩是前日‘墨先生’威胁我时，不慎挂在我宫绦上的，我事后才发现，不敢声张；这张纸是他让我抄写的，说是中秋唱曲时要用到的祝词，可我看上面字迹模糊，除了‘子时’‘码头’‘玉石’，其余都看不懂。”
林越接过玉佩，入手冰凉，上面刻着“黑”字核心与西域卷草纹，正是黑旗卫的标识。他又展开纸张，果然是模糊的货物清单样式，心中一凛。这时，厢房外传来轻微的脚步声，林越示意苏青凝噤声，透过窗缝望去，只见墨先生的手下正远远窥探，显然已对两人的接触起了疑心。
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