黎明的曙光如同利剑，终于刺破了沼泽上空盘踞千年的浓瘴。
“腐化之心”，这片死亡湖泊终于露出了它狰狞的全貌。湖水并非液体，而是粘稠如沥青的黑色腐泥，表面不断有巨大的气泡缓缓升起，炸开时散发出令人作呕的恶臭，仿佛是这片大地的喘息。湖面上漂浮着无数动物和人类的骸骨，它们并非静止，而是在腐泥的暗流中缓缓蠕动，如同无数只垂死挣扎的手，想要抓住最后一根稻草。
湖心岛上，一棵巨大的古树巍然矗立。它的树干早已腐烂中空，露出里面漆黑的树洞，如同巨兽张开的血盆大口。扭曲的树枝上没有一片叶子，取而代之的是缠绕其上的、如同血管般的黑色藤蔓，藤蔓上流淌着粘稠的黑色汁液，散发着令人心悸的腐败能量波动。
这里，就是“腐烂君王”的巢穴，它的本体意识，就沉睡在那棵腐败古树的最深处。
张扬站在湖边的一处高地上，脚下是堆积如山的白骨。他的目光如鹰隼般扫视着整个战场，最后落在湖心岛那棵恐怖的古树上。他的手中，正把玩着三枚拳头大小的晶核。
这是昨夜行军途中，从三头A级变异体——一头沼泽巨鳄、一头怨灵水鬼和一头瘟疫飞蝇王体内剖出的。
这些晶核通体呈现出一种深邃的暗金色，表面光滑如镜，内部仿佛有液态的金属在缓缓流动，散发出内敛而磅礴的能量。这是张扬目前为止见过的最高纯度的能量结晶，比钢铁前哨里储存的所有能量块加起来都要珍贵。
“老板，‘腐烂君王’的直属卫队，瘟疫骑士，已经在湖对岸集结了。”幽瞳的声音从身后传来，她的翡翠色眼眸中带着一丝凝重，精神力如同最细密的网，将整个战场笼罩，“数量……五十骑。每一匹骷髅战马都蕴含着强烈的腐败能量，骑士手中的长矛能释放出具有强腐蚀性的瘟疫雾气。他们的平均实力，都在A级以上。”
张扬没有回头，只是将一枚晶核抛向空中，又用另一只手稳稳接住。晶核在他掌心微微发烫，一股精纯的能量顺着他的手臂，缓缓涌入体内。
“五十骑A级……”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，‘腐烂君王’对我们的到来，很重视。”
“更麻烦的是湖心岛的力场。”幽瞳继续说道，“我的精神力根本无法穿透。林女王的净化孢子只能勉强在力场表面形成涟漪，想要打开一个足够我们通过的缺口，需要一次极其强大的能量冲击。”
张扬沉默了。他知道幽瞳说的是事实。那层由“腐烂君王”规则之力构筑的力场，是他们面前最难以逾越的天堑。常规的攻击，无论是蚀骨的酸液还是影刃的骨刃，都无法对其造成任何实质性的伤害。
他需要一个“钥匙”，一个能瞬间撕裂规则的“钥匙”。
就在这时，他脑海中那熟悉的、冰冷的机械音，毫无征兆地响起。这是他第一次在没有主动召唤的情况下，听到系统的声音。
【叮！检测到高纯度腐败能量结晶（A级）×3。】
【能量分析中……能量密度：1.2×10? J/m3。能量稳定性：92%。】
【综合评估：可作为系统升级的核心能量源。】
【检测到宿主当前系统权限为A级，可消耗10枚A级腐殖晶核，将系统权限提升至S级！】
【升级后将解锁新功能：‘规则破障’——可短暂撕裂低阶能量力场，无视其规则束缚！】
【升级后将解锁被动技能：‘能量虹吸’——对腐败属性目标造成的伤害提升20%，并将其中15%转化为自身生命与精神力！】
张扬的瞳孔猛地一缩！
系统升级？！
他一直以为，系统的升级只能依靠吞噬海量的丧尸能量，却没想到，这些从高阶腐败生物体内诞生的暗金晶核，竟然是系统升级的“快车道”！
S级权限！规则破障！
这不就是他梦寐以求的“钥匙”吗？
“10枚A级晶核……”张扬的目光扫过手中的三枚，又望向湖对岸那五十骑瘟疫骑士，眼中闪过一丝猎人般的贪婪。
五十骑A级，意味着至少有五十枚A级晶核！
“看来，这场热身赛，不能太快结束。”
他将手中的晶核小心地收入腰间的特制收纳袋中，然后缓缓转过身，目光如电，扫过自己的三位手下。
幽瞳、影刃、蚀骨，三人都已整装待发，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“计划有变。”张扬的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“在去湖心岛之前，我们先‘热身’一下。”
他抬手，指向湖对岸那如同黑色潮水般涌来的瘟疫骑士军团，嘴角的笑意愈发冰冷：“把他们的晶核，全部给我剥下来！”
“是，老板！”
三人齐声应道，声音中充满了兴奋与杀意。
“行动！”
张扬一声令下，身形如离弦之箭，率先冲了出去。他没有选择硬冲，而是脚下一踏，身形如同鬼魅般在湖面上那些漂浮的骸骨之间跳跃，每一步都精准地踩在骸骨的关节处，借力前行，速度快得只留下一道残影。
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