控制室在哀鸣。
不是金属扭曲的尖锐，也不是结构崩塌的轰鸣，而是一种更根源、更令人心悸的声音——如同星辰在引力极限下被撕碎、内核能量瞬间湮灭时发出的、跨越维度的凄厉悲鸣。这声音直接作用于灵魂深处。
“迦楼罗”的撞击，带来的不是物理的冲击力，是纯粹的、蕴含毁灭意志的规则碾压。
屏障，那层原本无形、只有在能量过载时才会显现出淡蓝色网格的能量壁垒，此刻如同被巨石砸中的琉璃，蛛网般的裂痕以前所未有的速度疯狂蔓延、增生、交错！每一道新裂痕的诞生，都伴随着令人牙酸的、仿佛空间本身在碎裂的“咔嚓”声。
刺眼的红色警报灯以前所未有的频率疯狂旋转闪烁，将整个控制室映照得忽明忽暗，光影交错间，扭曲的人影和飞溅的碎片在墙壁上投下如同群魔乱舞的剪影。空气灼热，弥漫着电路烧焦的糊味和一种……难以形容的、仿佛来自远古战场的血腥与铁锈混合的气息。这里，已是炼狱的前厅。
正前方，那块最大的倒计时显示屏，数字如同垂死者的心电图最后挣扎，以一种癫狂的速度跳动、模糊，最终，像是被无形的巨钉狠狠楔入，死死定格在那一抹触目惊心的鲜红上：
【00:00:03】。
三秒。
不是三百秒，不是三十秒，是三秒！是心脏一次沉重搏动的时间，是深吸一口带着死亡气息的空气的时间，是意识从一片混沌中勉强挣脱、看清自身绝境的时间！
维克托·兰德尔就在这片炼狱的光影中，强撑着从深度的昏迷中苏醒。
与其说是苏醒，不如说是被死亡的冰冷气息直接激灵醒的。
剧痛和虚弱感如同两条冰冷的毒蛇，一条缠绕着他的头颅，用收缩的躯体挤压着他的太阳穴，另一条则盘踞在他的四肢百骸，吸吮着他仅存的力量。每一次心跳，都像是重锤敲打在破损的鼓面上，带来阵阵扩散至全身的闷痛。视线模糊，耳边是持续的高频耳鸣，混杂着屏障碎裂声、警报尖啸声、还有远处传来的、屠夫那如同受伤猛兽般的咆哮。
不能睡过去……睡过去，就真的完了。
求生本能，这源自生命最底层、最野蛮的驱动力，压倒了所有痛苦和眩晕。他猛地、用尽残存的所有意志力，咬向自己的舌尖！
“噗！”
细微的破裂声在口腔内响起，一股浓郁得化不开的腥甜铁锈味瞬间充斥了整个味蕾。紧接着，是尖锐到极点的、如同神经被直接撕裂的剧痛！这疼痛像一道闪电，劈开了意识的混沌迷雾，让他获得了短暂却至关重要的清醒。
视野清晰了。
地狱般的景象毫无保留地撞入眼帘。
左前方，那名年轻的、脸上还带着些许雀斑的队员，此刻被一根碗口粗细、布满诡异粘液的暗紫色藤蔓从前胸贯穿，死死钉在扭曲的操作台上。他的眼睛瞪得极大，瞳孔已经散开，残留着难以置信的惊恐和痛苦，鲜血正顺着操作台的斜面汩汩流淌，与地面汇聚的冷却液混合成一种恶心的粉红色。
右前方，是屠夫那如同铁塔般的背影。他全身的肌肉贲张到了极限，作战服多处撕裂，露出下面泛着不正常金属光泽的皮肤。他正用一双巨大的、覆盖着外骨骼臂铠的手臂，死死抵住一只从屏障裂缝中强行探入的、覆盖着黑红色角质层的恐怖巨爪！那巨爪的每一根指节都如同攻城锤，利爪划过能量残余，爆发出刺眼的火花。屠夫的双脚深深陷入金属地板，身体因承受着难以想象的重压而剧烈颤抖，喉咙里发出压抑到极致的、如同风箱般的低吼。力量悬殊的搏杀，每一秒都可能是最后一秒。
然后，维克托看到了希望——或者说，是绝望中唯一能动弹的光点。
维修通道的紧急气阀门被从外面强行撬开一道缝隙，艾拉·科斯蒂根，像一尾灵活的鱼，不顾一切地挤了进来！她原本利落的短发沾满了灰尘和油污，脸颊上有一道明显的擦伤，但那双浅灰色的眼睛里，没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的专注和决绝。
“艾拉！这边！”维克托用尽肺腑里所有的空气嘶吼出声。他的声音沙哑、破裂，如同一个用了百年、满是窟窿的破风箱，在这嘈杂的环境里微不可闻，但他知道，艾拉能捕捉到。
艾拉听到了。那微弱却熟悉的嘶吼像一根针，刺破喧嚣，精准地扎进她的听觉神经。她的目光瞬间锁定维克托的位置，身体已经先于意识行动。她矮身，避开头顶坠落的燃烧线缆，如同猎豹般在满是残骸的地面上冲刺，动作流畅得没有一丝多余。
没有问候，没有询问伤势，甚至没有看一眼近在咫尺的、与巨爪角力的屠夫和那名队员惨烈的遗体。她冲到维克托身边，单膝跪地，同时从贴身的口袋里掏出一块东西，迅速塞进维克托摊开的手掌。
触手温热，仿佛还带着她的体温。那是一块不规则的、约拇指大小的晶体碎片，表面流淌着难以言喻的、如同活物般的内蕴光泽，内部似乎有无数微缩的星辰在生灭。这就是“心钥”碎片。
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