陈方、盛华和宁莹三人快马奔了一日，抵达洛阳城时，夕阳正把城楼染成金红色。
刚到分会巷口，就见侯风平的亲随老周候在石狮子旁，见了他们翻身下马，忙迎上来：“陈公子、盛公子、宁姑娘，我们会长在里头等得望眼欲穿呢！”
穿过两重月洞门，洛阳分会的大厅比陈方记忆中更热闹了些。柜台后掌柜正麻利地核对着账本，几个伙计扛着捆好的绸缎往库房走，见了陈方三人，都笑着打招呼。
侯风平穿着件月白长衫，正站在厅中指点伙计挂新做的匾额，见他们进来，立刻搁下手里的木尺，拱手笑道：“可算把你们盼来了！一路尘土，快进屋喝口茶润润。”
“侯会长还是这么精神。”陈方拱手回礼，目光扫过那块新匾额，“‘诚信为本’，这四个字提得好。”
“嗨，做生意嘛，不就图个实在。”侯风平引着他们往里走，穿过栽着石榴树的天井，进了间雅致的内厅，“我让厨房炖了洛阳水席的酸辣汤，你们路上定是吃了不少干粮，暖暖胃。”
刚坐下，就见个穿青衫的年轻男子端着茶盘进来，动作从容，眉眼间带着书卷气。
侯风平拍着他的肩膀介绍：“这是左真如，咱们分会的副会长。别看他年轻，肚子里的学问能撑得起三座书架——应天府书院出来的高材生，可惜……”
左真如放下茶盏，拱手笑道：“侯会长又取笑我。陈公子、盛公子、宁姑娘，久仰大名。”
他指尖修长，虎口却有层薄茧，看着不像纯粹的文弱书生。
“左兄客气。”陈方打量着他，“听侯会长说，传输塔的事多亏了你？”
左真如腼腆一笑：“只是做些分内事。前些天在城外选塔基，遇上些地痞捣乱，还是圆明方丈出面解的围。他说传输塔能让山里的药材更快运出来，是积德的事，硬要派两个武僧帮我们守着。”
“圆明方丈倒是通透。”盛华接过宁莹递来的茶，“我上次去白马寺，见他禅房里还摆着台对讲机，说是用来跟山下居士联系送斋饭的。”
侯风平呷了口茶，话锋一转：“陆少游陆公子在信里把江宁府的事说透了。不瞒你们说，我这几天都在琢磨——江宁府的绸缎行、茶叶铺比洛阳多十倍，可消息传得慢，就拿上个月来说，杭州新出的花绫样式，洛阳都卖了半个月，江宁府还没人知道。”
“可不是嘛。”宁莹接过话头，“我们汴京分会发往江宁的货，总比苏州慢两天，就是因为那边商号之间传消息靠跑腿的，误事。”
左真如从袖中掏出张纸，摊在桌上：“我画了张江宁府的地图，你们看——秦淮河畔最是繁华，咱们把分会设在那儿，左邻是王家的绸缎庄，右舍是苏家的茶叶铺，都是正经生意人。而且离码头近，对讲机运过去也方便。”
陈方看着地图上密密麻麻的标注，点头道：“选址不错。只是王家在江宁府势力大，会不会排挤咱们？”
“王家老爷子我认得。”侯风平敲了敲桌子，“十年前他来洛阳进牡丹苗，跟我打过交道，是个看重实利的人。咱们给他看对讲机的好处——比如他的绸缎样水能当天传到杭州，他保准乐意合作。”
“我带二十台最新的对讲机过去。”盛华摩拳擦掌，“让王家试试，用了就知道有多方便。”
“还有件事。”左真如忽然道，“江宁府有个‘漕帮’，专管水上运输，咱们的货要从码头运到分会，少不了跟他们打交道。我托圆明方丈打听了，漕帮帮主刘勋是个直性子，最佩服有本事的人。”
“有本事？”陈方挑眉，“莫非他也懂些技术？”
“何止懂。”侯风平笑了，“刘勋年轻时在江南制造局待过。你要是跟他聊对讲机的构造，保管他跟你称兄道弟。”
正说着，伙计端来酸辣汤，酸香瞬间弥漫满室。
侯风平给众人盛上：“先喝汤，边喝边说。左真如，你把招募伙计的事跟陈公子说说。”
左真如舀了勺汤：“我打算在江宁府贴告示，招十个识字的小伙计，最好是本地人，熟悉街巷。工钱比别家高两成，再教他们用对讲机，以后就是咱们分会的骨干。”
“识字这点重要。”宁莹点头，“不然对讲机上的字都认不全，怎么跟客户沟通？”
“还有账房。”陈方补充道，“得找个会珠算又懂新账法的，我让汴京分会的老账房推荐一个，他徒弟上个月刚出师，本事扎实。”
盛华忽然笑出声：“我想起个事——江宁府的桂花糕最有名，咱们分会开张那天，买上百斤分给街坊，保准能拉不少人气。”
“这个主意好！”侯风平拍了下手，“再请个说书先生，在门口讲咱们对讲机怎么帮商户赚钱的故事，比发传单管用。”
左真如把众人说的都记在纸上，末了抬头道：“我还有个想法——在分会后院辟块地，种些洛阳的牡丹。江宁人爱花，等牡丹开了，请些商户来赏花，顺便演示传输塔怎么实时传送花开的样子，让他们亲眼瞧瞧新鲜。”
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