马车刚驶过陈家堡的石桥，陈方就掀开车帘探出头——熟悉的老槐树还在村口站着，树干上他小时候刻的歪扭名字已经长粗了一圈，树下的石碾子还在，只是表面被磨得更光滑。
阳光透过槐树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，几个孩童围着石碾子追逐嬉闹，笑声清脆得像风铃。
“还是老样子。”陈方笑着回头，对陆少游和怀志道长说，“小时候总嫌这儿偏，出趟远门得走半天山路，现在倒觉得踏实。你看那石碾子，我娘说自打她嫁过来就有了，碾了三十多年的米，比村里的老人都靠谱。”
怀志道长捋着胡须，目光扫过远处的青砖瓦房：“故土难离，不光是因为熟悉，更是因为这里藏着根基。就像这老槐树，看着不起眼，根却在地下盘了几十丈，任多大的风雨都吹不倒。”
陆少游也点头附和：“来之前就听说工坊扩建了不少，新添了从汴京运来的冲压机，正好去瞧瞧这新设备到底有多神，能把对讲机做得比巴掌还小。”
刚到家门口，林凤娇就提着裙摆从院里跑出来，围裙上还沾着面粉，手里的擀面杖都没来得及放下：“方儿！可算回来了！你爹今早还去村口望了三回，说这趟差出得够久的。”
她拉着陈方的手往屋里走，又热情地招呼陆少游和怀志道长，“快进屋，刚蒸了你们爱吃的枣馍，红糖馅的，热乎着呢。少游上次说爱吃咱这的酸枣，我腌了一坛子，这就给你取去。”
陈非凡从堂屋迎出来，手里还拿着本翻得卷边的账册，镜片后的眼睛笑成了一条缝：“回来得正好，工坊的盛华刚派人来问，新一批对讲机的频段调试要不要等你回来再定。他说试了三个频段，总觉得在山里有杂音，怕送到江宁府分会那边出岔子。”
“爹，我先去工坊看看，回来再陪您说话。”陈方放下行李就往外走，脚步轻快得像个孩子，“酸枣我也爱吃，娘您给我留两瓣。”
陆少游和怀志道长紧随其后，刚出村口就听见工坊传来的“叮叮当当”声，混合着机器的嗡鸣，比记忆里热闹了不止一倍。
推开木栅栏门，工匠们齐刷刷抬头。
盛华正蹲在操作台前，手里捏着个拆开的对讲机，小刀还插在电路板上。
见陈方进来，猛地站起来，手里的刀“当啷”掉在地上，脸上的油污都遮不住笑意：“陈兄！你可算回来了！这月的产量比上月多了三成，就是有几台信号总不稳定，在密林子里头传不了半里地，我正犯愁呢。”
陈方捡起小刀递给他，拿起那台拆开的对讲机翻看着：“是外壳太沉影响了天线灵敏度？我上次去江宁府，就发现铜壳在水边信号衰减得厉害。”
“可不是嘛！”盛华一拍大腿，连忙递过一张画得密密麻麻的图纸，“苏工师说换种材料试试你您看这方案——他托人从泉州捎了批轻质合金，说又轻又硬，就是不知道会不会影响信号。”
正说着，苏湛提着个木盒匆匆走来，盒子里装着几块泛着银白色光泽的薄片，阳光下闪着柔和的光：“陈公子您看，这是从泉州运来的轻质合金，比咱们现在用的铜壳轻一半，硬度还更高。我试着做了个样品——”
他打开盒子，里面躺着个银灰色的对讲机外壳，边角打磨得圆润光滑，拿在手里几乎没什么分量。
陈方接过来掂了掂，又用指甲刮了刮表面：“信号呢？这玩意儿会不会屏蔽电波？我在汴京见过类似的，好看是好看，传讯总断。”
“试过了！”旁边的吴平举着两台对讲机跑过来，一台是旧铜壳，一台是新合金壳，“您跟盛管事去那边试试，隔五十步，穿过那排松树林。”
陈方走到工坊另一头。
盛华拿着新壳对讲机喊：“喂？陈兄能听见吗？试试说句话！”
对讲机里传来陈方清晰的声音：“清晰得很！比之前的杂音小多了！你说这月产量多了三成？是加了夜班？”
盛华对着对讲机回：“可不是嘛！吴作头琢磨出个新焊接法，效率提了一倍！”
陈方走回来，眼里闪着光：“这材料靠谱！就用它！苏工师，成本核算过吗？别好看是好看，贵得卖不出去。”
苏湛连忙点头：“算过了！初期是贵点，但用量省了一半，而且轻便了，商队更愿意买。刚才洛阳的侯风平还派人来问，能不能优先给他们分会供货，说山里的猎户就盼着轻便的机型呢。”
“还有更巧的！”吴平抢着说，手里拿着个半成品外壳，“我们发现把天线藏在外壳夹层里，信号能绕开障碍物，之前在黑风口那种石头多的地方传不出去的，现在能通了！承作头琢磨了个新模具，能一次压出带夹层的外壳，省了三道工序，您看——”
他指着操作台上的模具，上面还沾着新鲜的金属碎屑。
承季安在一旁腼腆地笑，手里的锉刀还在打磨着一块边角料：“就是试试，没想到真成了。昨天试了十次，有八次能在密林子传三里地。”
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