溶洞深处的通道仿佛被时光遗忘，石壁上渗出的水珠滴落地面，发出“嘀嗒”声响，在空荡的甬道里反复回荡。
陈方手持火折子走在最前，橘红色的火光映着他凝重的侧脸，光动能记事簿在怀中微微发烫，封面上的星图纹路正断断续续闪烁——这是接近强大能量源的征兆。
“公子，你看石壁上的纹路。”陈天望突然拉住他的衣袖，指尖指向左侧岩壁，“这些不是天然形成的，倒像是某种兽爪抓出来的痕迹。”
陈方凑近细看，只见那些深约寸许的爪痕边缘泛着淡淡的焦黑，仿佛被高温灼烧过：“是地心火晶的热量所致。这通道怕是守护神兽常年出入踩出来的。”
他话音刚落，前方突然传来一阵暖风，夹杂着硫磺的气息。
岳远提着长刀快步跟上，鼻尖动了动：“这味道……像是火山口的硫磺烟。难不成前面是个火山溶洞？”
“可能性极大。”陈天望捋着胡须，内力在体内缓缓流转，“地心火晶本就生于地脉之火中，周围环境必然酷热异常。大家运起内力护体，小心应对。”
再往前走了约莫百十来步，通道尽头突然透出刺目的光亮。
众人走出甬道的刹那，都被眼前的景象惊得倒吸一口凉气。
这是一个方圆数十丈的巨大溶洞，顶部悬挂着无数冰棱般的钟乳石，却通体透着赤红色，仿佛被烧红的烙铁，将整个溶洞映照得如同熔金炼狱。
溶洞底部的水潭更是奇异，潭水并非清冽透明，而是泛着五彩光晕，赤橙黄绿青蓝紫层层叠叠，仿佛将彩虹揉碎在了水中。
水珠从钟乳石上滴落潭面，激起的涟漪竟化作细碎的火星，缓缓升腾消散。
“我的乖乖……”岳远张大嘴巴，指着水潭中央的小岛，“那树上结的是不是地心火晶？”
众人顺着他指的方向看去，只见小岛中央矗立着一棵三人合抱的古树，树干漆黑如墨，枝丫却如珊瑚般晶莹。
最顶端的枝桠上，赫然挂着三颗拳头大小的晶石，通体赤红，表面流转着熔岩般的光泽，正是他们要找的地心火晶。
陈方刚要迈步，怀中的记事簿突然发出急促的嗡鸣。他低头一看，屏幕上的能量指数正疯狂飙升，红色警报闪烁不停。
“小心！”陈方猛地抬手示意众人后退，“有东西过来了！”
话音未落，水潭中央突然掀起十数丈高的巨浪，水花飞溅中，一个庞然大物破水而出。
那生物身形如龟，却比寻常巨龟大上十倍不止，背甲直径足有五丈，覆盖着巴掌大的鳞片，每片鳞片都泛着太阳般的金芒。
头部却似麒麟，生着一对峥嵘的犄角，鼻息间喷出两道白色气柱，在空中凝成转瞬即逝的水汽。
最骇人的是它的四爪，每只爪子都如铸铁打造，锋利的爪尖闪烁着寒芒，落在小岛岩石上时，竟将坚硬的岩石踩出深深的凹痕。
“金鳞麒龟！”怀志道人倒吸一口凉气，拂尘猛地一抖，“《山海经》中记载的守护神兽，竟真的存在！”
陈天望握紧腰间的铁尺，神色凝重：“传闻此兽乃玄武与麒麟混血，水火不侵，刀枪难入。看来地心火晶便是由它守护。”
金鳞麒龟落在小岛中央，巨大的眼睛缓缓转动，灯笼般的瞳孔锁定在陈方等人身上。
它张开巨口，发出一声低沉的咆哮，声波在溶洞中激荡，竟让潭水都泛起了细碎的波纹。
“它在警告我们离开。”陈方缓缓抽出长剑，剑身在火光下泛着冷光，“但地心火晶关系到破解暗影教的毒阵，我们不能退。”
他转向众人，语速极快地说道，“三长老，您的‘裂山掌’刚猛无俦，麻烦您从正面强攻，吸引它的注意力。”
陈天望点头应道：“放心交给老夫！”
“岳远表舅，”陈方看向岳远，“您的‘飞燕逐月’轻功灵动，绕到侧面攻击它的腹甲，那里的鳞片相对薄弱。”
岳远舔了舔嘴唇，握紧长刀：“包在我身上！”
“怀志道兄，”陈方最后看向怀志道人，“您的符咒擅长破邪，麻烦您在后方布下‘七星镇魔阵’，限制它的行动。”
怀志道人从袖中摸出七张黄符：“贫道省得。”
“我会趁机攻击它的眼睛。”陈方目光锐利如鹰，“那是所有生物的弱点，就算是神兽也不例外。大家切记，它的鳞片能反弹内力，攻击时务必留三分力护身！”
话音刚落，陈天望已率先冲出。他双脚在地面猛地一跺，坚硬的岩石竟被踩出两个浅坑，身形如离弦之箭般冲向小岛。
“孽畜，吃老夫一掌！”他双掌齐出，浑厚的内力在掌心凝成淡金色的气团，带着呼啸的风声轰向金鳞麒龟的背甲。
“铛！”掌风与鳞片碰撞，竟发出金铁交鸣之声。
金鳞麒龟只是晃了晃脑袋，背甲上的金光却愈发炽烈，一股反震之力顺着掌风传回，陈天望闷哼一声，不由自主地后退了三步。
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