准备的时间短暂而仓促，像绷紧到极限的弓弦，多一秒都可能断裂。
陈砚将那几块已经黯淡许多的金色菌块重新分配。最大的两块，用最后一点还算完整的破布条，牢牢绑在小斌的前胸和后背。孩子昏迷着，身体微微发烫，绑上菌块时，那冰凉坚硬的触感让他无意识地瑟缩了一下，眉头皱得更紧。微弱的光芒透过布条缝隙渗出，在他苍白的皮肤上投下朦胧的光晕，像一层脆弱的保护壳。
另外两块稍小的，陈砚给了周婶一块，让她贴身揣在怀里最暖的地方。“贴着心口，能暖一点，也能……壮壮胆。”他说。最后一小块，他自己含在嘴里，那股熟悉的、带着菌毯气息的微暖顺着喉咙滑下，稍稍驱散了四肢百骸里淤积的阴寒。
玄黑石碎片被他紧紧攥在右手手心，粗糙冰冷的触感此刻却带来一丝异样的镇定。石头沉默着，没有发烫，也没有显现星图，仿佛只是一块普通的黑石。但陈砚能感觉到，掌心与石头接触的地方，似乎有极其微弱的气息在交流，像沉睡者的鼻息。
食物已经没有了。最后一点鱼肉碎末在刚才喂给了小斌。胃里空得发慌，但更强烈的紧张感压过了饥饿。
他们挪到水潭边，靠近那个已经明显扩大、旋转速度加快的漩涡。水声在这里变得不同，不再是深潭那种死寂的幽深，多了些流动的“活气”，哗哗的，带着一种催促般的节奏。幽绿的苔藓光照在水面上，被漩涡搅碎，变成一片动荡的、光怪陆离的碎影。
周婶的脸色在绿光映照下白得吓人。她抱着小斌，手臂因为长时间保持一个姿势而微微颤抖，眼睛死死盯着那黝黑旋转的水面，里面盛满了几乎要溢出来的恐惧。下水？对她这个在山沟里活了一辈子、顶多在河边洗洗衣服的老太婆来说，这跟直接跳进鬼门关没什么区别。那水有多深？下面有多黑？有没有吃人的怪物？一口气憋不住怎么办？斌娃要是呛水了怎么办？无数可怕的念头在她脑子里尖叫。
但她没有退缩。只是把怀里的小斌搂得更紧了些，紧到孩子不舒服地又低哼了一声。她低下头，用自己布满皱纹的脸颊轻轻蹭了蹭小斌发烫的额头，嘴里无声地念叨着什么，像是在祈求，又像是在告别。
陈砚检查了一遍绑在小斌身上的布条和菌块，确认牢固。然后，他转向周婶，声音压得很低，却尽量让每个字都清晰：“周婶，记住。下水后，跟紧我。什么都不要想，只管憋住气，蹬腿。我会拉住你。菌块的光，还有我手里的石头，可能会指路。如果……如果万一走散了，或者我……”他顿了顿，没说出那个字，“你就跟着水流最急的方向，拼命往前游，别回头。小斌……交给你了。”
周婶的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，只是用力地、重重地点了点头，眼泪大颗大颗砸下来，落在小斌裹着的破毯子上。
“吸气！”陈砚低喝一声，不再犹豫。
他最后看了一眼这困住他们多日的溶洞，看了一眼那片给予他们最后指引的发光苔藓，然后深吸一口气——冰冷潮湿的空气充满肺叶，带着诀别的意味——率先向前一步，踏入了旋转的潭水之中。
刺骨的寒冷瞬间包裹了他！像无数根冰针同时扎进每一个毛孔，穿透皮肉，直刺骨髓！伤腿接触冷水，剧痛猛地炸开，让他眼前一黑，差点直接沉下去！他死死咬住牙关，靠着岩壁稳住身体，回头看向周婶。
周婶闭着眼，脸上的皱纹因为极度恐惧和用力而扭曲。她学着陈砚的样子，深深吸了一大口气，然后抱着小斌，几乎是带着一种殉道般的决绝，猛地向前一倾，扑进了水里！
哗啦！
水花溅起。更大的寒意和混乱袭来。周婶一入水就慌了神，冰冷的窒息感和黑暗的包裹让她本能地想要挣扎、上浮。怀里的重量和水的浮力互相拉扯，她笨拙地扑腾着，冰冷的潭水立刻灌进了她的口鼻！
“唔——！”她惊恐地瞪大眼睛，四肢乱划。
就在这时，一只坚定有力的手猛地抓住了她的胳膊！是陈砚！他忍着腿部的剧痛和冰冷的侵袭，奋力划水靠近，另一只手也伸过来，帮她把小斌往上托了托，让孩子的口鼻露出水面。
“别慌！蹬腿！跟着我！”陈砚的声音在水下模糊不清，但手上的力量和眼神里的命令不容置疑。
周婶像抓住了救命稻草，死死反抓住陈砚的胳膊，双腿开始胡乱地蹬水。陈砚不再耽搁，他一手紧紧拉着周婶，另一只手握着玄黑石，凭借残存的方向感和之前观察的判断，朝着漩涡中心、水流最急的方向，奋力划去！
水下是另一个世界。
绝对的黑暗。菌块的光芒在这里被压缩到了极限，只能照亮周围不到一臂的距离，而且光线被水中悬浮的微粒散射，形成一圈朦胧昏黄的光晕，反而让光晕之外的黑暗显得更加深邃、更加不可测。水温低得可怕，不仅仅是冷，更带着一种仿佛能冻结灵魂的阴寒。耳边是水流沉闷的呼啸声，还有自己血液冲上太阳穴的砰砰声。
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