日子像地下河的水，看似一成不变地咆哮奔流，内里的涡流与沉积却在悄然改变。
陈砚不再满足于仅仅在河边那块“老位置”修炼了。光核稳固后，对能量的感知变得异常敏锐。他开始像个贪婪又谨慎的勘探者，沿着河岸上下探索，寻找“脉象”不同的地方。
有的区域混乱意志格外粘稠阴冷，带着种腐败甜腻的气息，像是地脉力量淤积的“沼泽”。他尝试靠近过一次，立刻被无数冰冷滑腻的负面情绪缠绕，仿佛有无数双腐烂的手要把他拖进深渊，吓得他连忙后退，好半天才把那种恶寒从意识里抖落干净。
有的地方水流相对平缓，岩壁上莹绿苔藓的光也更密集些，那里残留的大地灵性似乎也稍微“富集”一点，虽然依旧稀薄，但捕捉起来不那么费劲。他会在这里多待一会儿，像采蜜的蜂，一丝不苟地收集那些珍贵的“暖意”。
他还发现，越是靠近金色菌毯笼罩的范围，河水中那种腐朽混乱的气息就越淡，灵性也越稀薄——大概是被石垣的力量无形中净化或排斥了。这印证了他的猜测：石垣的力量与地脉的力量，就像油和水，天然相斥。
这天，他摸索到一处河湾。这里水流因地形打了个旋，形成一个不大的回水区，水面上漂浮着一些枯败的、不知名的水草。岩壁上苔藓的光很暗淡，但水流声在这里却变得有些奇怪，不是单纯的咆哮，而是夹杂着一种空洞的、仿佛呜咽般的回响。
他停下脚步，侧耳倾听。那声音若有若无，像风穿过狭窄的石缝，又像是什么沉重的东西在极深的地底缓慢摩擦。
（……这里……）“芽”的意念传来，带着一丝罕见的、不确定的波动，（能量流动……很奇怪……不是单纯的混乱……也不是纯粹的灵性……像是……像是受伤的……脉搏……）
受伤的脉搏？
陈砚心中一动，小心翼翼地在一块干燥些的石头上坐下，没有立刻进入深度修炼状态，只是闭上眼睛，将感知缓缓延伸出去。
首先感受到的，依旧是无所不在的阴冷和水汽。但很快，他捕捉到了“芽”所说的那种异常。不是地脉那种充满侵略性和恶意的混乱，而是一种……衰弱的、断续的、带着痛苦韵律的波动。这波动非常微弱，几乎被水声和地脉余波完全掩盖，但因其独特的“频率”，还是被陈砚逐渐剥离了出来。
它源自脚下极深的地方，沿着岩石的脉络，极其缓慢地向上传导，最终在这处河湾的水流和岩壁共鸣中，泄露出一丝“余音”。
陈砚尝试着，用自己那日渐精细的意念触须，极其轻柔地去“触碰”这丝余音。
没有遭到攻击或污染。那波动似乎毫无“意识”，只是单纯地存在着，传递着某种信息。
信息是破碎的、非文字的，更像是一连串模糊的感觉片段：**沉重的压迫、撕裂般的痛楚、流失的温度、以及一种深沉的、近乎绝望的疲惫。**
这感觉……怎么有点像自己重伤时，意识沉沦在黑暗与痛苦中的状态？只是放大了千万倍，而且持续的时间仿佛无比漫长。
难道是……这片大地本身？
一个念头如同闪电划过脑海。石垣说过，地脉“失衡”是灾害的根源。这“受伤的脉搏”，会不会就是“失衡”的一种表现？是大地本身在某种巨大的创伤或压迫下，发出的痛苦“呻吟”？
他集中精神，试图感知更多。但余音太过微弱破碎，除了那持续的痛苦和疲惫，再也解析不出别的。而且，当他试图将感知向更深处探寻时，立刻被一层更厚重、更粘稠的混乱能量屏障阻挡——那是地脉力量的主干，充满了狂暴的侵蚀性，远非这丝微弱的“余音”可比。
他连忙收回感知，额头已渗出细密的汗珠。仅仅是短暂的接触，那大地痛苦的“余韵”就让他感到一阵胸闷，仿佛自己也承载了那万钧重压的一丝一毫。
这发现让他心头发沉。之前对抗的，是地脉具象化的侵蚀力量，是“果”。而现在，他似乎隐约触碰到了更深层的“因”——这片土地本身，正在承受着难以想象的痛苦和“病痛”。小斌体内的“黑暗种子”，不过是这巨大病体蔓延出的、一缕微小的“病菌”。
他坐在回水区旁，听着那空洞的呜咽水声，第一次对这场灾难有了超越自身生存的、更宏大的认知。绝望感非但没有减轻，反而更加庞然——他们不仅仅是在对抗某种外来的邪恶力量，更像是在一艘正在缓缓沉没的巨轮上挣扎，而这艘船本身，早已千疮百孔。
不知坐了多久，直到那丝“余音”在他的感知中彻底模糊消散，陈砚才拖着有些发麻的腿，慢慢往回走。
回到金色菌毯的范围，温暖的气息包裹上来，驱散了地底的阴寒，却驱不散他心头的沉重。他看了一眼依旧沉睡的小斌，又看了看坐在一旁、眼神望着虚空、手里无意识搓着一小块菌毯碎屑的周婶，最后将目光投向石垣。
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