那口水喝下去，像吞了块温吞的、带着铁锈味的泥。胃里一开始没啥感觉，过了一会儿，却隐隐泛起一丝诡异的暖意，不是舒服的那种暖，是那种从骨头缝里渗出来的、带着点痒的温热，跟怀里那块碎片的冰凉混在一起，冰火两重天，搅得陈砚心里头发毛。
队伍重新上路，气氛却明显不一样了。
之前是死气沉沉的麻木，现在，多了点说不清道不明的……躁动。人们不再只是埋头赶路，眼神时不时地会飘向脚下，耳朵似乎也竖得更直了。那地底的震颤，原本只是背景噪音，现在却像敲在了每个人的心鼓上，一下，又一下，沉重而清晰。
“你……你们听见没？”一个瘦得脱了形的男人突然停下脚步，侧着耳朵，脸上带着惊疑不定的神色，“好像……好像有声音？在地底下……”
旁边的人被他吓了一跳，纷纷停下。
“啥声音？别自己吓自己！”赵大河粗声粗气地呵斥，但他自己的眼神也有些游移。
“不是吓唬人……”那男人咽了口唾沫，声音发颤，“真的……像……像好多人在一起低声说话……听不清说啥，但就是有……”
这话像投入静水的石子，激起了涟漪。很快，又有几个人附和起来。
“我也好像听到了……嗡嗡的……”
“像是从很远的地方传过来的……”
低语声在队伍里蔓延开来，混杂着恐惧和一种病态的好奇。就连黑皮和铁头这样平时胆大的，也忍不住竖起了耳朵，脸色变幻不定。
陈砚的心沉到了谷底。他知道，这不是幻觉。那被蘑菇“净化”过的水，像是一把钥匙，或者一种催化剂，进一步打开了他们与那张无形之网之间的“连接”。地底的震颤不再仅仅是物理层面的震动，它开始携带“信息”了。
林岚显得异常兴奋，她不顾断臂的疼痛和身体的虚弱，几乎是趴在了地上，将耳朵紧紧贴着冰冷的地面，眼睛闭着，全身都在微微颤抖。
“频率……承载着信息……非常复杂……无法解析……但确实存在！”她抬起头，脸上因为激动而泛起不正常的红晕，“陈哥！这不是普通的地质活动！这是……这是能量流动！是信息传递！这片大地……这片大地本身，可能就是那张‘网’的载体！或者……是‘它’的……神经系统？”
神经系统？陈砚看着脚下这片焦黑、死寂的土地，很难将其与活物的神经联系起来。但那股无处不在的震颤，那隐约可闻的低语，却又无比真实地提醒着他，林岚的疯狂猜测，可能并非空穴来风。
他强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。
“都别自己吓自己！”他提高声音，压过队伍里的骚动，“可能是辐射引起的耳鸣，或者别的原因！继续走！不想被甩下的就跟紧！”
他的声音带着一种惯有的、不容置疑的冷硬，暂时压制住了人群的躁动。人们重新迈开脚步，但那种不安感，像粘稠的沥青，糊在每个人的心头，甩都甩不掉。
小斌紧紧挨着周婶，小手把周婶的衣角攥得变了形。他小声问：“周奶奶，地底下……真的有人说话吗？”
周婶脸色发白，摸了摸小斌的头，嘴唇动了动，却没说出话来。
接下来的路程，变得更加难熬。不仅仅是身体上的疲惫和饥渴，精神上的压力与日俱增。那地底的低语时强时弱，仿佛始终在耳边萦绕，引诱着你去倾听，去解读，却又永远隔着一层无法穿透的迷雾。
更让人不安的是，一些人开始出现更明显的变化。
赵大河有一次在休息时，无意识地用手在地上划拉着什么，等他反应过来，才发现自己划出的痕迹，竟然隐隐有点像之前核心区那堵矮墙上、那些脉络状的凸起！他吓得猛地缩回手，脸色惨白。
黑皮则总觉得自己胳膊上那几道之前被木刺划伤、已经结痂的伤口，在隐隐发痒，他偷偷掀开破布看了一眼，伤口周围的皮肤，颜色似乎比旁边要深一点点，带着一种不健康的灰暗。
这些细微的变化，像无声的瘟疫，在队伍里悄悄传播。没人敢大声说出来，但彼此眼神交汇时，那心照不宣的恐惧，却比任何言语都更令人窒息。
陈砚将这一切看在眼里，急在心里，却毫无办法。他只能更加严厉地催促队伍前进，用身体的疲惫来压制精神的异变。
这天傍晚，他们在一处相对背风的山坳里停下来过夜。天色暗得很快，没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在浓厚的辐射尘后透出微弱的光。
人们挤在一起，靠着冰冷的岩石，沉默地嚼着最后那点磨成粉的、混合着树皮和不明根茎的“食物”。那地底的震颤和低语，在夜晚似乎变得更加清晰了。
陈砚靠坐在一块大石头后面，怀里抱着金属管，闭着眼睛，却没有睡意。伤腿一跳一跳地疼，脑子里反复回响着那无法理解的低语，还有林岚关于“神经系统”的猜测。
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